神獣の花嫁〜刻まれし罪の印〜
「あっ……お気づきになられましたか？」

鈴を転がすような、可愛らしい声。
あどけない顔立ちの少女が、こちらをのぞきこんでいた。

自分の額から離れていく手を、ぐいとつかみ寄せる。

「ここは……？」

しわがれた声が己のものだと気づくのに遅れるほど、思考速度が落ちている。

少女がおびえた表情を見せるよりも前に、自らの指先のほうが力尽きた。

「っ……こ、コク様と、姫様の、お、お屋敷に、ございますっ……」
「……コク様？」

視線をさ迷わせれば、木目の天井や襖(ふすま)、欄間などが目に入る。典型的な日本家屋の造りだ。

弾力のある寝台に慣れた身からすると、硬く感じる褥(しとね)の上に寝かされていた。

おもむろに上半身を起こせば、身体の節々が痛い。まるで、病み上がりのような疲労感があった。

「あの、あのっ……わたし、コク様を呼んで参りますねっ……」

年の頃は十二三と思われる少女は、呆然と室内を見回す自分を尻目に、部屋から出て行った。

（私は、いったい……）

記憶が、定かではない。
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