神獣の花嫁〜刻まれし罪の印〜

《三》別れの刻限──進むべき道を決めるのは、自分

かつて『人』であった存在は砂塵(さじん)と化し、木枯らしに吹かれて散ってしまった。

『───……百合様』

ややしばらくの間、立ち尽くしていた百合子に、身の内から声がかかった。

『“影”から抜け出ます。御身(おんみ)に力を入れてくださいまし』

美狗から言われた意味が解ったのは、その直後。
急激な疲労を感じ、ふらつきながらも、百合子は両ひざに手を置き己の身を支えた。
見えぬ絹衣が、百合子の身体をすべり落ちる。

「お願いでございます！」

突然、美狗が百合子の足もとに、ひれ伏した。

「あのような“役割”を、お優しいコク様だけに、背負わせないでいただけませぬか……！」

犬耳の女の懇願は、悲愴なまでの切実さが感じられた。

「百合様にはコク様の支えに……導(しるべ)となっていただきたいのでございます……！」

百合子は、自分を目の上のこぶと思っているだろう相手からの申し出に、あっけにとられる。

「……私に……コクの導となれだと？
それが、コクの言った『あと二日』と、どうつながるというのだ」

数秒ためらった気配ののち、思いきったように美狗が百合子を見上げた。