イケメン御曹司とは席替えで隣になっても、これ以上何も起こらないはずだった。

No.01：席替え

「生きてたか？」

　隣の席から、仏頂面の彼が私にそう声をかけてきた。

　9月1日。
　高校2年の、二学期初日だ。
　ホームルームを終えて席替えをした。

　そして、よりによって……いま私が一番顔を合わせたくなかった人物が隣りにいる。

「ええ、かろうじてね」

「どうして連絡をよこさなかった？」

「……いろいろあったのよ」

「いろいろ？」

「そう。いろいろ……」

「……そうか」

　彼はそれ以上追求してこなかった。
　私は彼に気づかれないように、小さく嘆息する。

　もちろん彼が悪いわけじゃない。
　彼との間に、特別な何かがあったわけでもない。
　そして連絡をしなかったのも……私の意思だ。

　本当は連絡を取りたかった。
　一緒に夏休みの課題をやったり。
　どこかへ遊びに行ったり。
　また一緒に食事をしたり。
　
　本当はもっともっと一緒にいたかった。
　でも出来なかった。
　きっとそれは、私が弱かったから……。

　二人の間に、何があったのか。
　それを語るには、話を半年ほど前から遡らないといけない。

　　　　　　　　◆◆◆

　高校2年の4月。
　今年は桜も早く散って、汗ばむ陽気となっていた。
　私は夕方、学校の帰りに市立の大きな図書館で勉強をしていた。

　ずっと集中していたせいか、頭が疲れてくる。
　勉強中のひそかな楽しみ……。
　私は疲弊した脳に糖分を補給するべく、懐からこっそりキャラメルを取り出す。
　ウルトラソフト・キャラメル。
　私の大好きな銘柄だ。

　もちろん図書館内は飲食禁止だ。
　例外として、蓋やキャップの付いた容器からの水分補給は許されているけど。

　私は周りをこっそりと見渡し、机の下でキャラメルの包装紙を剥がす。
　まわりに見つからないように、それを口に運ぼうとした。
　ところがその時……手が滑って、キャラメルが下に落ちてしまった。

「！」

　カラカラと音を立てて、床に転がるキャラメル。
　焦って慌ててそれを拾おうとして、前かがみで手を伸ばした。
　
　すると今度はその上に、大きな黒い靴がかぶさった。

「！！！！！！」

　息を吸いながら、心の中で声にならない悲鳴を上げる。

「ん？　なんだ？」

　私の頭の上から、低く優しげな声が聞こえた。
　ゆっくり頭を上げると、そこには……端的に言うとイケメンがいた。

（な、なんであなたがこんなところにいるのよ……）

　それもウチの高校の全校生徒がよく知るイケメン。
　しかも私と同じクラスのクラスメート。
　
　時価総額3兆円以上と言われている日本を代表する総合企業体、宝生(ほうしょう)グループの社長長男。
　つまりはイケメン御曹司の宝生秀一(ほうしょうしゅういち)君だ。
　
　高身長で、くっきりとした一重の大きな双眸。
　すっとした鼻筋に、薄手の唇の端整な顔立ち。
　サイドを短めにした清潔感のあるヘアスタイル。
　モデル並みの容姿を備えた、学校中の女子から瞠目を集めるモテ男だ。

　学校一の有名人で同じクラスにも関わらず、私は今まで一度も話したことがなかった。
　彼は常に「話しかけるな」オーラを身にまとい、他人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しているからだ。

　足に違和感を感じた彼は、その場で靴の裏を見た。
　そこには私の好物が踏んづけられ、ぺしゃんこになって張り付いていた。