プラタナスの木陰で

第5章

　このようにゆっくりと食事を作るのは久しぶりだった。あたしは思った。今度は大好きだったお菓子でも作ろうか、そうだ、パンプキンパイがいい。
　チャイムが鳴った。
「今日引っ越してきました浅野です。ちょっとダンボール置いてますけど、ごめんなさいね」お隣さんが言った。なんでも、絵描きさんで、住むのは明日からだと言うことだった。今からまた買い物に出かけるので留守だという。

　また突如チャイムがなった。お隣さんかな？すると続けて戸を激しく叩く音がした。覗き穴から覗くと、慧さんが狂った形相でいて、そのまま去った。足音がして、音は遠くなった。あたしの顔は恐怖に凍り、怖くなって窓の外を見た。しばらくすると慧さんが、駆け降りてきて、2階のこの部屋を指で探している。1階、２階、そして1番目、2番目、3番目……そして、1階の塀をよじ登ろうとしている。あたしは窓に鍵をかけて、怖くて、クローゼットに隠れた。携帯を握りしめて、警察を呼ぼうとしたが、あろうことか頭が真っ白で110番の番号まで忘れてしまった。

すると、急に、知基くんから
ラインが入った。
「汐里さん？」

あたしは、そのまま、和樹くんに電話をかけていた。

「汐里さん？」
「………」
「え、なんで泣いてるの？」
「………けて…………」
「はい？」
「たすけて………ストーカーが家まで来てる………」
「え、わかりました。いま家？」
「うん……」
「焦らないで。待ってて。何かあったらかけて」そうして電話が切れた。

　窓を破る音がする。潜めていた息が跳ね上がる。男が、入ってきた。

本当に人間なのだろうか？カーテンが引きちぎれる音がする。テーブルを持ち上げてドスンと落とす大きな音がし、もう一方のクローゼットを開ける音、布団を引き剥がし、マットレスを引き剥がす音がする。そして、ついにあたしがいるクローゼットをあけた。

男はナイフを持っていた。
　「見つけた」男はニヤリと笑い、あたしの喉にナイフを突き立てる。
「ねえ………一緒に死ぬ？それか、俺とまた遊ぶ……」

私は、自分でもなにを話しているのかわからなかった。
「慧さん……わたしは………あなたのものです………」

「よかった」男はにたにたと笑う。ナイフをおろしたのを見て、あたしは自分から、その男を抱きしめ、猫撫で声で言った。自分でもなぜそんなことができたのか、わからない。

　「いつもみたいに楽しいことしましょう？邪魔が入らないように鍵をかけてきます。あなたは、ベッドのセッティングしてくれますか？」私は彼の首をいやらしく齧った。

男はニコリと笑う。

そしてあたしはドアの方へ慎重に向かう。

玄関の鍵をとり、音のならないように外へ出る。外から鍵をかけた。

とっさに、積まれていたダンボールを無我夢中で扉の前に積む。あたしは駆け出した。

アパートを出たが誰もいない。あたしは近くの寂れた商店街に駆け込む。

　若い男女が目に入った。そのカップルは部屋着にはだし、ぼさぼさの髪、ノーメイクのあたしをみて気が触れた女に見えたのだろう。
「何キモいんだけど」と女性が言う。男性は女性の肩をしっかりと抱いた。
「大丈夫だよ、気にしないで」とあたしに聞こえるように言った。

あたしは人が怖くなった。商店街に人は何人かいるが、私が視界に入ると、目を背けていないものとして扱った。

あたしを助けてくれる人は全世界に1人もいない。

その場でへたりこみ、泣き出した。

　「あ！いた、汐里さん！」そこに知基くんが駆けつけてきた。警察も一緒だ。

「大丈夫？」

あたしは安心して、わんわんと子供みたいに泣いた。知基くんは、躊躇いながら両手のひらであたしの肩を抱いた。