あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

六話 集会

　そうして迎えたあやかし集会日当日。
　公務を終えて蒼山宮に戻ってきた伯蓮のもとに、朱璃は夕餉を運ぶ係を任されていた。

「失礼いたしますっ」

　いつもの明るい朱璃の声が聞こえて、部屋にいた伯蓮の表情がピッと引き締まる。
　扉が開くと侍女としての風格が増してきた朱璃が、配膳台を押しながら登場した。
　しかし、椅子に座って待機する彼には目もくれず、肉魚料理や野菜が盛られた大皿を一人で次々と机に並べていく。
　そして筒杯に水を注ぎ手渡しする際、朱璃はようやく伯蓮と目を合わせた。

「あ、お待たせいたしました！」
「？　……ああ、ありがとう」

　違和感を覚えながら食事を開始した伯蓮だが、やはり気になって朱璃に視線を向ける。
　すると何かに惚けているような表情をしながら、時折頬を赤くして口元を緩ませた。
　そんな朱璃を見たことがなかった伯蓮は、侍従の関韋の存在も気にせず、個人的に声をかける。

「朱璃」
「は、はい！」
「……その。何か、良い事でもあったのか？」

　尋ねられて我に返る朱璃は、伯蓮と関韋に見守られながら、今日の出来事を思い出す。
　毎日必ず行う掃除と窓拭きに加えて、仲間の侍女が簪をなくしてしまい一緒に探したけれど、結局見つからなかった。
　だから特別良い事は起こっておらず「いいえ」と答えようとしたのだが……。
　この後、あやかしたちとの集会を控えているという現実に、再び顔が緩み笑い声が漏れた。

「ふ……ふふふ……」

　たくさんのあやかしを交えた、夢のような集会。
　できればあやかし好きの伯蓮も誘ってあげたいけれど、夜中の集合でもあるためそれはグッと堪えるしかない。

「ふ、普段通りでございますよ？」
「…………そう、か」

　返事をしながらも腑に落ちない表情を浮かべた伯蓮は、朱璃にはぐらかされたことに気づいていた。
　そして勝手に悲しい気分に襲われて、食べ物の味がわからなくなる。
　関韋もそばに控えているから、朱璃と唯一共有できるあやかしについての会話も今はできない。
　伯蓮の食欲は失せてしまったが、それでも食事をやめないのは。
　少しでも朱璃と同じ空間にいたいと、そう思ってしまったから――。