あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

　西日が辺りを神々しく照らしはじめた頃、コソコソと華応宮の中庭に姿を現した朱璃。

「貂々ー、来たよー」

　木に向かって小声で話しかけるが、反応はない。
　貂々は人の言葉を話さないから返事がないのはいつものことで、不思議に思わない朱璃は徐々に近づいていく。
　木の上に視線を向け、そこでようやく貂々が不在だと知った。

「あ、あれ？」

　尚華が入内した同時期に、この中庭の木の上で出会った貂々。
　それからというもの、ずっと定位置から動くことがなかった貂々がいなくて、朱璃は少し不安になった。
　少し用を足しに出ているだけで、待っていればすぐに戻ってくるだろう。
　そう思ってその場に座った朱璃は、本日の一人反省会をはじめた。

（結局、食堂とその周辺の建物に流はいなかったなぁ……）

　“視察”なので建物内への侵入も許可が下りていたが、それでも流の姿は発見できず。
　たまたま見つけたあやかしたちに尋ねてみても、見かけた者はいなかった。
　こうなったら、後宮内の全ての建物を順番に確認していくしかない。
　それは途方もない作戦だけれど、流を心配する伯蓮を思うと早く見つけて届けてあげたかった。

（お優しい伯蓮様のため、私ならできる！）

　自らを鼓舞した朱璃が、明日も頑張ろうと気合を入れる。
　が、一向に貂々は帰ってこなくて、今日はもう諦めて帰ろうと立ち上がった時。

「あ、あの時の下女！」
「え⁉︎」

　仕事中だった華応宮の侍女が、朱璃の存在に気づいて声を上げた。
　驚いて肩を震わせた朱璃が振り向くと、その侍女は眉根を寄せてジリジリと近づいてくる。

「あんた、尚華様の初夜をよくも邪魔してくれたわね……！」
「あ、あの時は、本当に……」

　ごめんなさいと声を出すより前に、侍女の手が朱璃の肩に掴み掛かかろうと距離を詰めてきた。
　明らかに喧嘩腰な尚華の侍女だけど、下手に朱璃が手を出したら何を言われるかわからない。
　何より自分が問題を起こせば、それは面倒を見てくれている伯蓮にも監督責任が問われるだろう。
　それだけは嫌だと考えた朱璃は、侍女に触れられそうな一瞬に後ろに下がって、かわすことに成功する。

「あ、待ちなさいー！」
（ひぇぇごめんなさーい！）

　侍女の制止を振り切って、朱璃は逃げるように後宮をあとにした。