あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

（貂々……！！）

　妃に馬乗りされている光景なんて、できれば誰にも見られたくなかった伯蓮は、羞恥心に駆られた。
　しかしそんなことはお構いなしの様子で、話せないはずの貂々が流暢に情報を伝えてくる。

「朱璃を見つけた。北の廟だ、早く来い！」
「っ⁉︎」

　そう言って部屋の扉前に立ち「開けろ！」と指示する貂々。
　朱璃を見つけたという言葉に力が漲ってきた伯蓮は、突然上体を起こして立ち上がった。
　馬乗りになっていた尚華は飛ばされ、「きゃ」と声を出しそのまま尻餅をつく。
　が、伯蓮は尚華のしたことを許したわけではないから、手は差し伸べずに部屋を出た。
　すると部屋の外で待機していた宦官が、慌てた様子で駆け寄ってくる。

「伯蓮様⁉︎　どこか具合でも悪いのですか？」
「だ、大丈夫だ……それより悪いが、尚華妃を部屋から出さないように……！」
「へ？」
「謹慎を申し立てる！」

　状況が把握できていない宦官から外套を受け取った伯蓮は、尚華への謹慎を言い渡した。
　そして先を走る貂々の後を、熱を帯びた重い体のまま走って追いかけた。
　動悸は激しく呼吸も荒い。相変わらず体の奥は熱いし、掻き立てられる感覚も残っている。
　それでも貂々を追う伯蓮は、早く朱璃の無事をこの目で確認したかったから。
　夜の後宮を北に向かいながら、伯蓮は貂々に問いかけた。

「貂々！　どうやって朱璃を見つけたのだ……！」
「北の廟から助けを求める声をたまたま聞いたあやかしが、後宮内で言い回っていたのだ」
「え？」
「それをここに戻ってきた私が聞いた。が人間でなければ扉は開けられない」

　朱璃は今閉じ込められている状況にあるとわかり、伯蓮は胸が痛んだ。
　自分がもっと早くに尚華と対話ができていたら、朱璃が攫われることはなかったはず。
　巻き込んでしまったことに顔を歪めた時、まるで経験者のように貂々が語った。

「後悔しているのなら、同じ過ちを繰り返さなければ良いだけのこと」
「っ……」
「それでも人は、また別の後悔をしてしまう生き物なのだから」

　生きている限り、後悔することからは逃れられない。
　ただし、後悔した経験を財産にして、繰り返さないように生きることはできる。
　そう教えられた伯蓮は、人間のような考え方ができるあやかしの貂々を尊敬した。