あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

『姚羌はそんなことをする人間ではない！　何者かが陥れようとしているのです！』
『お前はあの性悪女に騙されているのだ。地位欲しさに毒を盛るとは――』
『その毒の出どころを調べてください！　真犯人は別にいます！』
『くどいぞ鮑泉。次期皇帝となるお前が冷静さを失っては国は成り立たぬ』

　どの口が言っているのかと反論したかった鮑泉だが、ここはグッと言葉を飲み込んだ。
　実の父とはいえ皇帝に刃向かえば処罰される。
　そうなれば姚羌を救ってやれないと察し、鮑泉は耐えに耐えた。
　しかし新たな重要参考人はなかなか見つからず、姚羌の疑いは晴れないまま――。
　捕らえられて、二月が経ってしまった。
　いつも信頼できる侍従に頼んで、牢で過ごす姚羌の様子を知らせてもらっている鮑泉。
　すると、ついに姚羌は牢の中で嘔吐を繰り返したり、ぐったりする様子が増えてきたらしい。
　精神的にも肉体的にも苦しい牢生活は、姚羌だけでなく鮑泉にとっても耐え難く。
　恥を承知で、宰相の娘に「姚羌を許してはくれないか」と懇願した。
　すると、返ってきた言葉は――。

『姚羌妃を王都柊安(しゅうあん)、いえ国外追放してくださるなら許して差し上げます』
『……後宮だけでなく国を去れというのか』
『殺されかけたわたくしは、一生会いたくありませんので』
『っ……』

　今の皇帝は宰相の言いなり。
　そんな独裁的宰相の娘は、それを知っていて皇太子である鮑泉に物申す。
　強気な態度と駆け引き上手は、父を宰相に持つだけあって非常に用意周到で腹立たしい。
　しかし、このままでは姚羌の命が危ないと知っている鮑泉は、苦渋の選択を迫られた。
　貴妃の位を剥奪し、国外追放することで姚羌はこの世のどこかで生きていける。
　この手で幸せにしてやれないことを悔やみながらも、今の自分では皇帝どころか宰相にも勝てない。
　鮑泉は今の己の無力さを痛感しながら、姚羌との別れを覚悟した。

　それから十日後。
　国外追放の命が下った姚羌は、ようやく牢の外に出て間も無くその足で後宮を去る。
　見送りに行けない鮑泉は、侍従に金子と文が入った小包を託し、姚羌に渡すよう頼んでいた。　
　そして自分の宮の最上階から、王宮の出入り門の方角を眺める。
　姚羌を妃にしたことで、一連の騒動に巻き込んでしまった責任を感じつつ、これからの幸せを願っていた。
　この時の鮑泉が、人知れず涙を流していたということだけは、侍従の手記には記されていない。