あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

第六章 守りたいもの

十六話 青春

　翌日、朝餉を運んでいた朱璃の目の下には、くっきりと寝不足の痕が残されていた。
　昨夜の出来事が頭から離れず、眠ろうとすればするほど鮮明に思い出される。
　蓮の香に包まれながら伯蓮に抱きしめられた時の感覚が、朝になっても取れなくて。
　だけど仕事は疎かにできないとして、何度も気を引き締め直す朱璃。

「……し、失礼いたします」

　配膳台を押しながら部屋に入った朱璃は、恐る恐る顔を上げる。
　すると、起床直後の伯蓮が眠そうな表情で椅子に座っていて、傍らには関韋が困った様子で控えていた。
　しかし朱璃の声に気がついた途端、パッと柔らかな笑顔が咲いた伯蓮。

「朱璃、おはよう」
「お、おはようございます」
「昨夜はよく眠れたか？」
「は、はい……」

　昨夜あんなことがあったあとだけれど、いつも通りの伯蓮に朱璃は少し安心した。
　が、朱璃の顔がよく眠れたようには見えなかった伯蓮が、そっと手を伸ばしてくる。
　親指でスッと優しく朱璃の目元をなぞると、心配そうに声をかけてきた。

「嘘。あまり眠れていないだろう」
「……っ⁉︎」

　見破られた上に、突然触れられたことで朱璃の心臓が一気に加速する。
　いつも通りだと思っていたけれど、いつにも増して距離の詰め方が早い。
　それだけでなく、伯蓮から注がれる視線は昨日よりも熱を帯びているようで、慣れない朱璃は戸惑うばかり。
　料理が盛られた皿を円卓に並べていく朱璃の手が、変な緊張で震えてしまう。
　そんな朝餉の準備の間、関韋は伯蓮に業務連絡をはじめた。

「尚華妃の謹慎の件は六部に周知済みです」
「ご苦労。あとは豪子からの抗議を待つのみだな」
「しかし伯蓮様に薬を盛ったにもかかわらず謹慎のみとは、少々ぬるい気もしますが」
「尚華妃は餌だ。親玉を表舞台に出させるためのな」

　その会話が耳に入ってしまった朱璃は、自分が捕らわれている間にあった出来事を初めて知る。
　そして朝餉の準備中であることを忘れ、驚いた顔を伯蓮に近づけた。