あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

「尚華妃に薬を盛られたのですか！」
「あ、ああ……朱璃には言ってなかったな」
「そんな、今はもう大丈夫なんですか⁉︎　どこか痛いところとか……」

　ものすごい剣幕で問いかけられ、伯蓮も押され気味の様子。
　すると、助け舟のつもりで関韋が詳細を語り出した。

「薬といっても体に害はないものです」
「え？　そうなんですか、良かったです……」
「まあ直後は体が熱くなり発汗して、ムラムラすることもあったでしょうが」
「村？」
「何せその薬は催――」
「関韋！！」

　慌てて関韋の口を塞いだ伯蓮は、なぜか顔を紅潮させながら朱璃の顔色を確認してきた。
　しかし薬の正体まではわからず首を傾げている朱璃を見て、ほっと肩を撫で下ろす。
　催淫薬を飲まされた体で朱璃を助けに行ったなんて、できれば知られたくない伯蓮は容赦なく関韋を睨んだ。
　その圧を感じ取った関韋は、悪びれもなくぺこりと頭を下げるだけ。
　それでも伯蓮の体調が心配だった朱璃は、眉を下げて問いかける。

「でも、そんな辛いお体で私を助けに来てくれたんですか……」
「も、もういいのだ。朱璃が監禁されたのは私のせいでもあるのだし」
「帰り道もずっと抱えてくださって……」
「当然のことをしたまで。朱璃が気にすることではない」
「っ……」

　優しく微笑む伯蓮に、朱璃はますます胸を熱くさせた。
　皇太子ともあろう方が、侍女にそこまでする必要なんてないはずなのに。
　ましてや元下女の、身分の低い朱璃にそこまでの対応は通常ではあり得ない。

「朱璃殿？」
「あ……はい！」
「朝餉の準備は整いましたか？」
「あ、お待たせしました！　どうぞ召し上がってください！」

　ぼんやりしながら準備をしたせいで、完了を伝え忘れてしまった。
　慌てて答えた朱璃に、伯蓮はニコリとしながらも「いただきます」と囁いて食事を開始する。
　相変わらず綺麗な作法で皿と箸を持ち、静かに咀嚼する伯蓮。
　その姿をじっと見つめていると、昨夜その腕にきつく抱きしめられたことを思い出した。
　すると突然、顔が熱くなって激しい動悸に襲われた朱璃だが、退室するわけにもいかないので。
　グッと胸を抑えながら、鎮まるまでひたすら我慢した。