あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

　あやかしを接点に距離が縮まった二人だけど、それ以上のことをいつも伯蓮はしてくれていた。
　朱璃がそれを感じているからこそ、自分が伯蓮にとって負担になっていないか不安になる。
　自分は何も返す事ができない、何も持っていないただの侍女。

「それほど想われてんだから口付けの一つや二つ許してやれよ」
「な！　そんなことしてない！　暖をとるためにちょっと、こう、ぎゅっとしただけ！」
「え？　そうだっけ？」

　誤った認識をしている三々に、顔を赤くした朱璃は慌てて訂正した。
　口付けなんて恋人でもないのにするはずないのに、許してやれとはどういう意味で言っているのやら。
　三々のいい加減さが窺えて、貂々に相談すればよかったと朱璃が後悔した、その時。

「わ、やべ！」
「え？」

　突然、三々が羽ばたいて窓の外へと飛んで行ってしまった。
　朱璃が唖然としていると同時に執務室の扉が開いて、神妙な面持ちの伯蓮が入ってくる。
　急いで戻ってきたのか、鍛錬を途中で切り上げたのか。
　額に汗を滲ませたままの伯蓮に、朱璃の胸が一瞬跳ねた。

「あ、おかえりなさい伯蓮様」
「っ⁉︎　……すまない、清掃中だったか」
「いえ、もうすぐ終わりますので」

　言いながら巾を用意した朱璃は、牀に腰掛けた伯蓮に手渡した。
　礼と共にそれを受け取った伯蓮は、汗を拭き取りながら深呼吸をする。
　朝餉の時の微笑みの絶えない伯蓮とは違い、なんだか緊張感が漂っていて。
　自然と、何か力になりたいと思った朱璃はそれとなく尋ねてみた。

「何か、あったのですか？」
「……これから、豪子と会ってくる」
「胡豪子様に？」
「ああ。先ほど従者を通して連絡があった」

　昨夜、宰相の豪子が陰謀を企てていることを朱璃は初めて知った。
　それを阻止するため、伯蓮と貂々が各々動いていたのだが、ついに豪子との直接対決がはじまるらしい。
　いずれ政権を乗っ取ろうとしている豪子を、このまま野放しにはできない伯蓮と貂々。
　その事情を理解している朱璃は、両手に拳を作って応援した。