あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

二十話 恋情

「……伯蓮様」
「ん？」
「わ……私も多分。恋を、しています」
「っ！」

　初めて明かされた朱璃の胸中に、伯蓮も驚きを隠せずに目を見張った。
　互いに恋をしている宣言したものの、肝心の意中の相手は有耶無耶にしている今の状態。
　それでも、ようやく打ち明けてくれた朱璃に対して、伯蓮が期待しないわけがない。
　伯蓮が誰に想いを寄せているのかは、すでに朱璃には理解されているずだから――。

「その方の幸せを願い、その方を想うと胸が激しく脈打つのは、恋、なんですよね？」

　朱璃に自身の騒がしい心臓音を聞かせたことがある伯蓮は、いよいよ確信した。
　恋をするとどんな変化が体に起こるのか、朱璃の身にもそれが生じていたのなら――。

「そして、そのもふもふに触れると、こう、心臓がきゅーんと……」
「…………ん？　もふもふ？」

　様子のおかしい会話になってきて伯蓮が怪訝な表情を浮かべると、朱璃は両頬を包み込んで陶酔していた。
　先ほどまで想いは同じと思っていたら、急に違う方向に走り出した朱璃の意識。
　それに危機感を覚えて、有耶無耶にすることを拒んだ伯蓮が席を立ち上がった。

「私はっ！　“朱璃”に恋をしているのだっ」
「っ⁉︎　私も伯蓮様……と、あやかしたちに、恋をしているみたいなんです！」
「…………はあ……？」

　相思相愛が認められて、超絶嬉しいはずの伯蓮がなんとも言えない顔をした。
　どうやら伯蓮に向けられる朱璃の恋心は、あやかしに向けられるものと同格らしい。
　その新事実に、周りにいた三々、そして流と星が一斉に朱璃を凝視して空気が凍る。
　すると皆を代表して、眠っていたはずの貂々が呆れたため息を漏らし、説教をはじめた。

「朱璃、お前は人間だ」
「わ、わかってるよ……」
「ならば恋をする相手は当然人間。あやかしが好きなのは理解するが、その好きは“恋”とは違う」
「え⁉︎　でも、あやかしを想う気持ちと伯蓮様を想う気持ちが同じって考えたら、自分の中で気持ちが軽くなったの……」
「なぜ同じと考える？　あやかしは所詮あやかし。伯蓮はお前を慕うたった一人の男だ」
「〜〜っ！」

　認めたくなかった事実を貂々に言い当てられて、抑えていた朱璃の心が膨張した。
　伯蓮を想う気持ちとあやかしを想う気持ちが同じならば、どんなに楽だったことか。