よあけとあさひ

「なにしてんだよ、アサ」


　急に後ろから声がかかった。びくんと肩がはねる。
　あせって振り向くと、不思議そうに首をかしげたヨルくんが立っている。


　わたしは慌てて唇の前で指を立て、しーっとポーズをしたけれど、もう遅かった。



「……アサ？」



　疑うような声のあと、アスが曲がり角から姿をあらわす。そして、わたしの顔を見ると、みるみるうちに顔が真っ赤に染まっていった。



「盗み聞き？　いい度胸じゃない」


　これは……そうとう怒っている。ここは謝る一択しかなさそうだ。


「ご、ごめんっ」
「……こんなかっこわるいところ、絶対見せないつもりだったのに。さいあくっ！」



　ふんと顔を逸らして、アスは去っていった。取り残された先生とわたし、それからヨルくん。だまっていると、先生が「アスちゃんは」と口を開いた。


「アスちゃんはね、素直になれないだけなの。ほんとうは、すごく優しくて繊細な女の子なのよ」


　先生の言葉がまっすぐに胸に届く。
　いつも、するどい言葉や視線をわたしに向けていたアス。でもそれは思い返してみれば、ほんの少し優しくて。この前も、マリちゃんのことで落ち込んでいたわたしを、結局ははげましてくれるようなものだった。


「……分かってます」


　声を出したのは、ヨルくんだった。