虐げられた人生に別れを告げた私は悪女の道を歩む

4-6 ジュリアン侯爵の怪しい微笑み

　逃げ帰るようにジュリアン侯爵家に帰宅したものの、カサンドラの様子が頭から離れなかった。
そのせいで、こんなに美しいジュリアン様の邸宅のお庭を目の前にしているのにも関わらず、いつものように集中して風景画を描く事が出来なかった。

「全く……カサンドラをからかって帰ろうと思っていたのに、まさかあんな怖い目に合うとは思わなかったわ」

ベンチに座りながら溜息をついた時、背後で声が聞こえた。

「あんな怖い目って一体どんな怖い目にあったんだい？」

振り向くとそこにはジュリアン侯爵が立っていた。

「ジュリアン様。お仕事は本日はどうされたのですか？」

「うん、今日の仕事はもう終わり。メイドたちにライザの行方を聞いたら庭園で風景画を描いていると教えてもらって様子を見に来たんだよ。隣座っていいかな？」

「はい、どうぞ」

私は席を詰めると、ジュリアン侯爵は隣に座ってきた。そして私の手元にあるスケッチブックを見る。

「集中して描くことが出来なかったって言ってたけど、素晴らしい出来じゃないか。さすがはライザだ」

「い、いえ。まだまだ未熟でお恥ずかしい限りです。あ、そういえばジュリアン様。最近ではパステル画が人気らしいんです。なので次回作からはパステル画に挑戦してみたいと思うんです」

「うん、いいねパステル画か。色鉛筆とは違って、柔らかい雰囲気の絵が出来そうだね？」

「はい、そう思います」

ジュリアン侯爵と会話をしながら改めて思う。やはりこの邸宅は落ち着く。今日のモンタナ家とは比べようもない。

「ところでライザ、先程あんな怖い目に合うとは思わなかったと言っていたけど一体何があったんだい？」

「はい。実は……」


　今日モンタナ家であった出来事を一通り説明している間、ジュリアン侯爵は難しい顔で私の話を聞いていた。

「どうやら予想以上の出来事がモンタナ家で起こっていたようだね」

「え？　予想以上？　それは一体どういうことなのですか？」

まさかジュリアン侯爵はこうなる事を想定していたのだろうか？

「エンブロイ侯爵の話が出た時から怪しいと思っていたんだ。彼が奴隷売買だけでなく麻薬も取り扱っているという噂があるからね」

「え……？　ま、麻薬……？」

「まあ、これはあくまで噂に過ぎないけどね。それでどうするライザ。君はこのままモンタナ家の傍観者でいるか、それともカサンドラを助ける為に動くか……」

「私がカサンドラを助ける？　まさかそんな事、天と地がひっくり返ってもあり得ませんわ」

するとジュリアン侯爵は満足気に笑みを浮かべる。

「それでこそ、私が選んだライザだ。そうだね、彼らは皆罪人だ。私は判事として彼らを罰する立場にある。良かったよ、ライザ。君がモンタナ家を庇いたてするような女性じゃなくて」

「ありがとうございます、ジュリアン様」

ジュリアン侯爵は立ち上がった。

「ライザ、2日後のカサンドラの誕生パーティは今までにないすごいショーを見ることが出来るよ？　招待客達も皆驚くことだろう」

「えジュリアン様は何が起こるかご存じなのですか？」

「もちろんだよ、ライザ。ああ……そうだ。ライザ、君の為にドレスを何着か用意させたんだよ。美しく着飾って変身を遂げた君をお披露目するにも良い機会だと思う。フフ……今から楽しみだよ」

そしてジュリアン侯爵は美しくも怪しい笑みを浮かべる。

私はゾクリとしながらも彼の笑みに見惚れるのだった――