虐げられた人生に別れを告げた私は悪女の道を歩む

4-12 突然の乱入者

　女性の招待客が1人もいないと言う事で、会場内は一種異様な雰囲気に包まれていた。男性客の中ではあからさまに私を値踏みするような目で見る人たちもいれば、何やら危険思想を口走っている集団迄いる。
普通、パーティーというものは華やかなドレスを着た女性たちとダンスを踊ったり、談笑する賑やかな場になっていただろうに女性の参加者がいないと言うだけで、ここまで雰囲気が変わるものなのだろうか？

「大丈夫ですか？　ライザ」

立食テーブルの傍でワインを飲んでいた私にジュリアン侯爵が囁いてきた。

「はい。大丈夫です……。でもやはり重苦しい雰囲気がありますね。大体これはカサンドラの誕生パーティーだと言うのに一体父は何を考えているのでしょうか」

「そうか……まだ肝心な事を君に伝えていなかったよね。今から話す事は驚くかもしれないけど、どうか心を落ち着けて聞いてくれるかい？」

ジュリアン侯爵の顔は今まで見たことも無い、真剣なまなざしだった。そんな様子のジュリアン侯爵を見て、話を聞くのが何だか怖くなってきた。

どうしよう……聞くのが怖い。だけど私は父と母、そしてカサンドラが不幸になる姿を見届ける為にここに来たのだ。

「はい、教えて下さい」

するとジュリアン侯爵は頷いた。

「ライザ、実は今夜のパーティーはカサンドラの誕生日を祝うパーティーでは無いんだよ。表向きは、そういう名目で私たちは招待状をもらっているけどね」

「え？　それでは一体何のパーティーなのですか？」

するとジュリアン侯爵は私の耳元に口を寄せる。

「カサンドラの結婚パーティーなのさ」

「け……結婚パーティ……？　い、一体誰と？」

そこまで言いかけて私はハッとなった。

「ま、まさかここに出席している人達の誰かがカサンドラの結婚相手なのですか？」

「いや、ここにいる人達は本当にただの出席者達だ」

「では一体誰と……？」

そこで気が付いた。そうか、結婚相手とカサンドラは一緒に入場してくるのだ。

「その相手はね…」

ジュリアン侯爵が言いかけた時、出口でものすごい騒ぎが起こった。

「困りますっ！　どうかお引き取り下さいっ！！」

「いいえっ！　離しなさいっ！　私はモンタナ伯爵夫人なのよっ！」

え？！　今の声は……？

驚いて騒ぎの方を見ると、なんと母が大騒ぎで暴れており、フットマン達に取り押さえられているのだ。

「いやっ！　離しなさいっ！　この……無礼者めっ！！」

その様子に一斉にざわめきだす招待客達。
母は髪もセットせずにぼさぼさ頭を振り乱して、今にも自分を取り押さえつけられているフットマン達にかみつこうとしている。そして母はホールの中央にある螺旋階段に向って叫んだ。

「あなたっ！！　こんな事、絶対に認めませんからねっ！　私も世間もっ！　この恥知らず！　よくも私をこんな目に……イヤッ！　離しなさいってばっ！」

しん静まり返る招待客達。
結局暴れる母は数人の使用人たちに取り押さえら、外へと連れ出されてしまった。

扉が閉ざされると、再びホール内はざわめきが広がる。今見た光景が信じられなかった。一体母は何を怒っていたのだろう？　恥知らず？　自分も世間も認めない？　それは何を意味しているのだろう？

するとジュリアン侯爵が心配そうに私に声をかけてきた。

「ライザ、顔色が悪い。大丈夫かい？」

「え、ええ……正直に申し上げますと、あまり大丈夫ではありませんが……」

その時、近くにいた貴族グループの話声が耳に飛び込んできた。

「おいおい……今のはモンタナ伯爵夫人だったよな？」

「ああ、ものすごい暴れようだった」

「まあ……あの人の気持ちが分からないわけでもないが……」

「確かにな。これは……さすがにちょっとな……」

え……？　一体どういうこと……？　増々頭が混乱してきた。


ジュリアン侯爵も話が耳に入ったのか、ポツリと呟いた。

「どうやらもう噂はすでに広まっていたようだね」

「噂……？」

突然大きな声が響きわたった。見ると、そこに立っていたのは父の執事である。

「皆様！　大変長らくお待たせいたしましたっ！　これより結婚披露パーティーを開催させていただきます！　まずは新郎新婦の登場です！　こちらの階段にご注目下さい！」

そしてホールにいた人々は一斉に螺旋階段に注目した――