完璧ブラコン番長と町の謎

2

「それより冬夜、『グリーンワールド』に行って来たって？　ひょっとして、店長にごり押しされたんじゃないかい？」
「あ、はい」

　いや、元は俺が頼んだことだった。
　慌てて訂正しようとすると、「すまないねえ」と音子さんが苦笑いした。

「あの子、青春に飢えているからね。どうしてもアンタたちに、お節介しちゃうんだろうね」

　アンタ『たち』。
　その言葉に、ずっと気になっていた俺は、聞いてみることにした。

「もしかして、店長がテーマパークに行けって言ったのは、小野のためですか？」

　音子さんがこちらを見た。

「小野は、テーマパークに行くのは初めてだと言っていました。それで……」

　なんて言えばいいんだろうか。失礼な言い方になってしまうかもしれない。
　けれど、ゲームセンターの彼女を思い出すたび、ある考えが頭から離れなかった。

「……あんまり、自由がなかったのかと、思って」

　思い切って尋ねてみると、そうだね、と音子さんは言った。

「店長もあかりも、霊能力者としての修行が長いから、その分普通の子が体験することにはうといだろうね。店長はそれを悔やんでいるから、あかりに同じ思いをさせたくなかったんだと思うよ」

　……霊能力者がどういう生活をしているのか、俺にはわからない。
　ただ、あの大蛇のような妖怪と対峙する以上、危険があって、その危険から身を守るために、たくさんの『修行』が必要なんだろう、とは想像できた。

「時間は有限だ。特に人間の、子どもの時間はね。
　アンタたちにはピンとこないかもしれないけど、子どもの時にする経験を大人になってからするっていうのは、とてつもないエネルギーが必要なのさ」

　アンタもね、と音子さんが付け加える。

「夏樹の世話が頭にあって、自分の世話は後回しにしてきたろう？」

　その言葉で、俺はぴんときた。
　小野のためだけじゃない。俺のために、ナツを預かってくれたんだ。そんな風に気遣われているなんて、ちっとも気づかなかった。
　俺の戸惑いを察したのか、音子さんは「気にしなくていいんだからね」と付け加えた。

「子どもの時は、世話されること、頼ること、守られることを覚えるべきだよ。大人になってから覚える機会は、そうないからね」
「……」

　思わず黙ってしまった俺を見て、「なんてね」とおどけて音子さんが言う。
　
「悪いね、つい余計なことを。あたしも店長のこと言えないね」
　
　音子さんの言葉に、いえ、と俺は答える。