完璧ブラコン番長と町の謎

夏樹くんの秘密 3

　夏樹くんはその後、いろんな話をしてくれた。
　冬夜くんがゲームが得意なこと。冬夜くんが番長になった時のこと。たまに冬夜くんに喧嘩を売る人がいて、夏樹くんが狙われたこと。冬夜くんがことごとくやっつけて、助けに来てくれたこと。今日の給食の話。授業の話。先生の話。面白かった話。
　たまに別の子がやって来て、会話に加わったりした。夏樹くんの周りがそうなのか、それとも今どきの小学生はこうなのか。ほとんど知らない人にも、いろんな話をしてくれる。私が悪い人だったらどうするんだろ、と思うぐらい個人情報を話してくれるから、私はちょっと苦笑いを浮かべたりした。
　気づいたら時刻はそろそろ六時。小学校の門限が近づいてくる。

「そんじゃ、帰るかー」

　夏樹くんの言葉に、皆がいっせいに片づけ始めた。
　すごいなあ。夏樹くんは、この子たちのリーダーなんだ。
　夏樹くんが皆を守って、この子たちは自分の意思で夏樹くんの言うことに従っている。そこに恐怖や強制力はない。
　なんとなく、冬夜くんを思い出す。話を聞いたところ、冬夜くんも誰かに強制させることなく、皆をまとめているようだった。
　一人ずつ家まで送り届けて、ついに私と夏樹くんだけになる。

「夏樹くんも、皆に頼られているんだね」

　私の言葉に、夏樹くんがへへ、と笑った。

「俺、冬夜にーちゃんみたいになりたいんだ！」
「冬夜くん？　番長になりたいってこと？」
「んー、それもあるけど。色んな人に頼られたい」

　夏樹くんは大きく腕を振りながら歩く。

「俺もにーちゃんみたいに、父ちゃんにも母ちゃんにも、同級生にも、近所のおっちゃんやおばちゃんにも、先生にも――色んな人に頼られたいんだ」

　……その言葉に、私は胸が詰まった。
　両親の代わりとして夏樹くんを守り、番長として暴れる生徒を抑え、先生に生徒たちの学習環境の進言をして。
　色んな人たちから頼りにされている冬夜くんを、誰が守ってあげるんだろう？
　だけど、それをキラキラした目で語る夏樹くんの姿を見ると、そういうことを言うのは水を差すようにも思えた。
　夏樹くんにとって、冬夜くんはヒーローなのだ。

「……もう十分、頼られていると思うよ」

　私がそう言うと、「まだまだだよ」と夏樹くんは言う。

「あかりねーちゃんも頼ってくれていいんだぜ？」
「もう十分、頼らせてもらったよ？」

　さっきの暗い昔話を聞いてくれた。十分甘えてしまっている。
　そう言うと、「全然そんなの大したことじゃねーよ！」と夏樹くんは言った。

「例えばさ、もし、あかりねーちゃんの母ちゃんが目の前にいたら――俺が思っていること全部言ってやる。守ってやる」

　私は、目を見開いた。
　夏樹くんは、私の指の先に、ほんの少し触れて握った。
　それは強引なものではなく、けれど力強いものだった。
　夏樹くんは私を見なかった。
　その視線は、どこにいるのかわからない私の母に向けられているのだろうか。睨むような、挑むような目に、私は泣きたくなった。

「……ありがとう」

　私の受けた痛みに、怒ってくれる。私の全面的な味方だと言ってくれる。私のために戦ってくれる。
　私より年下で、私より弱い存在が、こんなにも力強く「守る」と言ってくれる。
　――私だけに差し出される、特別な何かを、もらった気がした。
　きっと夏樹くんは、他の子に対しても同じことをするだろう。だけどこの形は、私だけに作られたものなのだと、痛いぐらいにわかる。
　冬夜くんと夏樹くんを守りたい。
　誰にも守られない彼と、「私を守る」と言ってくれたこの子の日常を守りたい。