完璧ブラコン番長と町の謎

ひどいことを、言ってしまった 2

　目が覚めると、自分の部屋だった。
　痛みはなく、見ると傷口も塞がっていた。
　……あれ？

「お、目覚めたかい」

　部屋に音子さんが入ってきた。

「音子さん……私……」
「夏樹くんにお礼言っておきな」音子さんは穏やかに言った。

「あの子が肉人から肉を貰っていたから、アンタの怪我が間に合った。怪我してるアンタのスマホから連絡したのも、あの子だしね」

　肉人って、ぬっぺふほふの事か。確かお礼に肉塊をもらって、それを店長に渡していた。あれ、怪我にも効いたんだ……。

「ごめんなさい、私……」
「反省は後だ。起きられるね？」

　音子さんは私の背中をさすって言う。「夏樹くんに、無事な顔を見せに行きな。店にいるから」
　私はベッドから飛び起き、一階へ下りる。
　そこには、泣き腫らして椅子に座る夏樹くんと、彼を見下ろして立つ無表情の冬夜くんがいた。
　冬夜くんがとってくれた猫のぬいぐるみ『ムギ』が、心なしか心配しそうに二人を見ている。

「夏樹くん！」

　私が声をかけると、夏樹くんが顔を上げた。
　夏樹くんは鼻水と涙をぐじゃぐじゃにして、私に抱きついた。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！　あかりねーちゃん、ごめんなさい……！」
「何謝ってるの!?　謝るのはこっちだよ!?」

　私がそう言っても、夏樹くんは顔をあげない。
　その時だった。

「夏樹。お前、自分が何をしたのか、わかるな？」

　冬夜くんの凍ったような声が、店内に響く。
　ゾッとした。いつもなら素っ気ない言い方であっても、人を怖がらせない、やわらかな声だったのに。

「俺、何度も言ったよな。黄昏時は危ないから、友だちと遊ばないよう、寄り道しないように帰れって」

　夏樹くんは、うん、とうなずく。

「それなのに何度も破って、小野をこんな危険な目にあわせて……」
「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　私は夏樹くんを抱きしめて、冬夜くんに言う。

「今回のことは油断した私のミスだし、それに夏樹くんはっ」
「小野は黙ってくれないか」

　ぴしゃり、と。私の意見なんて聞かないとばかりに、冬夜くんは言う。
　そのやり方に、私は頭の中で、スイッチが入る音を聞いた。

「お前が、他の子たちを想って一緒に行動していたのは知ってる。視える子たちに同情したんだろう。けど、お前は小野と違って、妖怪を退治することができない。
　お前の勝手が、小野を危険な目に遭わせたんだ」

　鞭打つような言葉だった。
　お腹の位置から、ごめんなさい、ごめんなさい、という声が聞こえてくる。
　恐怖と怒りが湧いてくる。
　この方法を、私は知っている。
　これをやっていた人を、私は知っている。

　これは、私の母親のやり方だ。
　お前には能力がないと、だから勝手なことをするなと、何度も何度も言われた。
　私の言うことを聞いていればいい。そしたら間違えは無いからと。
　嘘をつくな。

「……何も、知らないくせに」

　自分の声が震えているのがわかった。

「『危ないから黄昏時には帰れ』？　普通の小学生が守りたいと思う？　皆友だちとできる限り遊びたいよ。理解されない家なんか帰りたくないよ。
　人と違うだけで、そんな制限を受けないといけないの？」

　冬夜くんが呆れたような目で私を見る。
　冬夜くんからしたら、私は、言うことを聞かない子どものように見えているんだろう。
　そうだ。これは子どものわがままだ。自由意志より安全が配慮されて当然なのに、受け付けられない子どもの癇癪だ。
　だけど、そんな風に頭ごなしで言われるようなことを、夏樹くんはしてない。
　夏樹くんは寄り添おうとした。人の痛みに。人の悲しみに。怖いものを怖いよね、と言ってくれた。それこそが、私たちが欲しかったものだ。一番必要だったものだ。
　だけど、この人のやり方は、それを踏みにじるものだ。こちらの道が正しいからと、ついていけない感情を置いてけぼりにするような――。
　
「だから小野は、黙っててくれないか――」
「視えないくせに!!」

　パン、と、何かが体の中で弾ける。

「妖怪が視えないくせに、勝手なことばっかり言って！　――私たちの気持ちなんて、わからないくせに!!」


　そのとたん。
　冬夜くんの顔が、迷子になった子どものような、途方に暮れる顔になる。
　夏樹くんが泣きやみ、息を呑んだ。
　見ていた店長は無表情で、音子さんは少し残念な顔をしていた。

　私は。
　言ってはならないことを、口にした。