人助け契約婚の結末 ～守るからここにいろ。副社長の優しくて幸せな命令～

１

　二十五歳って、普通はどんなふうだろう。
　汐路和未(しおじなごみ)はため息をついた。

　庭に伸びる草を素手でむしりつつ、考えてみる。
　ちらりと見たテレビでは、仕事に恋に、輝いているようだった。
　少なくとも高校のジャージを着て家族に奴隷にされてはいないだろう。

　額の汗を拭い、土と草の匂いにまみれて次の草を引っこ抜く。
「いた！」
　草で手を切ってしまった。赤い液体がつーっと流れる。

　この血は父とつながっている。亡くなった母とは政略結婚だった。母の父——祖父の会社とのパイプを作るための結婚。
　父はその後、祖父の会社を乗っ取った。祖父母はショックを受けて亡くなり、母もまた心労から早世した。
　父はすぐに再婚した。継母も異母妹も、和未にはいつもきつく当たった。

「今日は草むしり？　お疲れ様」
　かけられた声に顔を上げると、社長である父の秘書、平野優一(ひらのゆういち)がいた。
　彼は優しくて、飴やチョコをくれる。だから和未は彼が大好きだった。それが恋なのかどうか、いまいち判然としなかったが。

「手を切ったの？　傷口を洗わないと」
「大丈夫です」
「破傷風になったらどうするの」
　彼は庭の水道まで和未を連れて行き、手を洗わせてくれた。ティッシュで拭き、絆創膏をはってくれる。
　彼との距離が近くて、和未の胸がぎゅっとした。

「今日も父に呼ばれたんですか？」
「書類を届けにね」
　またね、と挨拶を残して彼は家に入って行った。

　彼みたいな人が恋人なら、と考えて和未は顔を赤くした。
　そんな夢みたいなことあるわけない。

　彼はしばらくして家を出て行った。
「ゴミ！　ちょっと来て！」
　和未は立ち上がった。彼女は家族からゴミと呼ばれている。