旦那さま、お会いできて光栄です～１２年間放置された妻ですが、絶対に離縁はいたしません！

第二十一話

　そう言ったアーネストは、目の前のオレリアをじっくりと見つめた。
　八歳だった女の子が、すっかりと成熟した二十歳の女性へと変化した。
「アーネストさま」
　机の向こう側にいる彼女は、艶やかな唇を震わせながらその名を口にする。
「アーネストさまは、わたしのことを好いてくださっているのですか？」
　少しだけ眉間にしわを寄せたアーネストは、こっちへ来いと手を振った。
「そんなところじゃなくて、もっと近くに来なさい」
　オレリアも不安げに眉根を寄せてから、机をぐるりと回ってアーネストの横に立つ。すぐさま彼はくるっと椅子の向きを変え、オレリアの腰を引き寄せてから自身の膝の上に彼女を座らせた。アーネストが後ろより抱きかかえるような形である。
「え？」
「俺も自分の気持ちを伝えるのが得意ではないが。少なくともお前との結婚生活は続けていきたいと、今ではそう思っている」
　そっと耳元でささやくと、細い身体がふるりと揺れた。
「お前が二十歳になって離縁届を送ったのは、お前には俺よりも相応しい相手がいると思ったからだ」
　ずっとそう思っていた。
　守ると約束しておきながらも、側にいてやることすらできなかった。側におけば逆に危険にさらされるのではとも思っていた。だから、突き放す。
　そうするつもりだったのに、最後の最後でそれすらできなかったのは、やはり心のどこかで彼女を手放したくないと願っているから。