旦那さま、お会いできて光栄です～１２年間放置された妻ですが、絶対に離縁はいたしません！
　白壁を背にし、さらにオレリアをかばうようにしてアーネストは振り向いた。彼女は小さく頷いて、アーネストの背中側にまわる。
　ここ最近、誰かにつけられるような感じがしていた。オレリアを狙っている変な男かと思ったときもあったが、どうやらそうではないらしい。
　オレリアを狙っていたのは食堂の客だった。
　しかしアーネストを尾行していたのは、そんな素人ではない。ある程度、訓練を積んだ者だ。それでもアーネストに気づかれたのだから、たかが知れている。はずなのだが。
「朝から俺たちをつけまわして、いったい、なんの用だ」
　腹から響く低い声で、姿を見せない者に向かって問いかける。
　アーネストが急に目的地を変更したのは、その者たちをおびき寄せるためでもあった。さすがに人通りの多い場所で暴れては、関係のない者たちまで巻き込んでしまう。
　オレリアを連れていることだけが心配であったが、彼女と離れたら離れたで、彼女を狙ってくるかもしれない。
　ひゅぅっとぬるい風が吹いて、アーネストの前髪を揺らす。背後からはオレリアの息づかいが感じられたが、彼女が騒いだり泣いたりしていないことに安堵する。怖い思いをさせている。
　オレリアを一人にはできないと思いつつも、近くにいすぎても彼女を巻き込んでしまう。
　アーネストはぎりっと奥歯を噛みしめた。
　相手に隙を見せぬよう、睨みをきかせる。
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