旦那さま、お会いできて光栄です～１２年間放置された妻ですが、絶対に離縁はいたしません！

　広場から離れると、周囲はぐっと暗くなり、噴水の音も聞こえなくなる。カツカツと二人分の足音が周囲に響く。
「あまり人の家庭に口を出すものでもないが。一区に住める条件であるならば、一区のほうが納める税金は安くなる。それに、まだ向こうのほうが見回りの兵も多い」
「……はい。ですが、夫と死別したわけではないので、一区には住めないのです」
「そうか」
　これ以上、深入りしてはならない。
　アーネストは軍人として彼女の護衛についているだけ。こんな夜遅くに、若い女性を一人歩きさせるのは危険だからだ。
「わたし、結婚して……二年経つのですが。夫は仕事で別の土地にいるので、離れて暮らしているのです」
　そうであるなら、相手の仕事先についていけばいいものを――
　と思ったが、その言葉はぐっと呑み込んだ。事情があって、家族を仕事先に連れていけないのは多々ある。
　アーネストだってそうだ。
「そうか」
「手紙は定期的に書いてはいるのですが。返事はまったくこなくて。死んでしまったのかも、と思ったときもありますが。それは大丈夫だったみたいで……だけど、仕事先で他に好きな人がいて、それでこっちに戻ってこないのかなって……」
　そのような話を突然されても、アーネストとしては答えようがない。
「あ、ごめんなさい。変な話をしました」
「いや……」