旦那さま、お会いできて光栄です～１２年間放置された妻ですが、絶対に離縁はいたしません！

　ジョアンはああ見えて、やるときはやるし、やらないときはやらない。ムラッ気を持ち合わせているが、やるときの彼は大いに期待ができる。
　その資料から出される利点と欠点を洗い出し、実行まで持っていくのがアーネストの仕事である。しかしこれには追加予算が必要であるため、ダスティンの決済も必要だろう。その前に、会議にもかけなければならない。
　そうやっていろいろと対応をしていたら、今日の夕食も遅くなってしまった。ジョアンはとっくに帰っている。
　遅めの夕食のため一人で食堂に向かうと、またリリーの姿が目に入る。
　またこんな遅くまでと心の中で叱責するが、無視を決め込んだ。一度は注意したのだ。これ以上、彼女に深入りしたら、特別な感情を持ち合わせていると思われてしまうだろう。
　以前もジョアンがそのようなことを口にして、非常に焦った。
　今日は男性の給仕が注文を聞きにきた。気もそぞろになりながらも、いつもと同じものを頼む。
　いつもと同じ料理が出され、口へと運ぶ。だけど今日は、味気なかった。いつもと同じであるはずなのに。
　気がつくと、リリーの姿が見えない。もう、帰ったのだろう。
　食事を終え、支払いを済ませて外に出る。
　夜風が少し長くなった髪を弄びつつ、頬をなでていく。それが、食事によって火照った身体に心地よい。
（彼女は、無事、帰れただろうか）
　右側に顔を向けると、広場を照らすガス灯がぼんやりと見えた。
「……きゃっ」
　女性特有の甲高い悲鳴がかすかに聞こえた。