きみを照らす星になれたら

　七月七日、約束の七夕の日。たまたま祝日で学校がお休みだったので、私は朝早くから準備をし、家を出た。久しぶりに叔母さんに会って、話そうと思ったから。
　……少しだけ引っ掛かったことがある。私が叔母さんに本音を伝えたあの日。スグルは叔母さんの声が聞こえたとき、『変わってないなぁ』と呟いていた。
　あのときの疑問をそのままにしておいたけれど、いま思うとすごく不思議だ。叔母さんのことをスグルが知っているはずないから。

　「こんにちは、星奈です」

　叔母さんの家に着いてインターホンを鳴らし、挨拶を交わした。
　どうやら叔母さんは家にいたようで、すぐに私のもとへ出てきてくれた。

　「星奈ちゃん、お久しぶり！　元気にしてた？」

　「はい、おかげさまで。バッチリ元気です」

　そう言うと、叔母さんはにっこりと笑顔を浮かべた。
　その笑顔はとても無邪気で、可愛らしかった。

　「今日はどうしたの？」

　家に入ると、叔母さんがお茶とお菓子を用意してくれて、何だか昔に戻ったような感じがした。
　あのときはもう二度と叔母さんと話したくないと思っていたから、いま叔母さんと話せているのがとてもすごいと思う。全てスグルのおかげだ。

　「あの。関沢優流さんって知ってますか？」

　叔母さんは肩をビクッ、と震わせた。やっぱり私の予想は会っているのかもしれない。
　分からないけれど、何となく直感でそう感じた。

　「……知ってるわよ。優流は私の従兄弟(いとこ)だったの。年下だけどね」

　叔母さんの従兄弟が、スグル――関沢優流だった。私の予想は、正しかった。
　叔母さんは口を開いて、ゆっくり話し始めた。

　「優流は人懐っこくて、私のことをずっと加奈子(かなこ)お姉さんって呼んでくれててね。すごく可愛くて、大好きだった」

　優流と叔母さんはきっと、とても仲が良かったんだ。だから優流さんは、叔母さんの性格を知っていた。
　私が叔母さんと話したときの、『変わってないなぁ』という台詞。やっぱりそれは、叔母さんのことを言っていたんだ。

　「でも――スグルが高校一年生だったとき、自殺したって聞いた。私が社会人になってから優流と会う機会はだんだん減っていった。だからとても後悔したの。私にできることは絶対にあったから」

　叔母さんは嗚咽を漏らしながら、涙を流していた。スグルの死は、スグルを想っている大切な人の心に残り続けているんだ。
　しばらくして叔母さんが泣き止むと、叔母さんは微笑んだ。やはり笑顔が少しスグルに似ている気がする。

　「ごめんなさいね、星奈ちゃん。みっともない姿を見せちゃって」

　「いえ、そんな。私のほうこそ話を持ち出しちゃってすみません」

　「……なぜ星奈ちゃんが優流のことを知っているかは分からないけど、久しぶりに優流のことを思い出せてよかった。ありがとう」

　叔母さんが少しでも喜んでくれたなら、それでいいと思えた。
　私は今日の夜、スグルに会いに行く。何が起こるか分からなくて不安しかないけれど、きっと大丈夫。
　――スグルが見てくれていると、信じているから。


　午後七時。スグルとの思い出が詰まった、あの海へ来た。
　スグルと初めて流星群を見た日、スグルに想いと別れを告げたあの日。全て、この海に思い出がたくさん詰まっているんだ。

　「スグル……来たよ」

　――会いたい。やっぱり私、会えなくなってもずっとスグルのことが好き。
　スグルは今日、どうして私をここに呼んだのだろう。何で私を招いてくれたのだろう。
　そう疑問を抱いていると、懐かしの声が聞こえてきた。

　“星奈ちゃん”

　はっ、と周りを見渡したけれど、彼の姿はどこにもなかった。
　でもハッキリと分かる。これは絶対にスグルの声だって。目に見えなくても私には分かるから。

　“来てくれてありがとう。ね、上を見て”

　すぐに上を見上げると、空いっぱいに美しい天の川が広がっていた。
　――スグルは、これを見せるために私をここへ呼んだんだ。

　「綺麗。すごく綺麗だよ、スグル」

　“星奈ちゃん、一年に一回、ここで会おう。織姫と彦星みたいに、俺たちは会える。願っていればきっとね”

　「スグル……っ、スグル……！！」

　愛しい人の名前を呼ぶと、無数の涙が溢れてきた。その雫は海に反射している光り輝くお星さまよりも美しかった。
　一年に一度でも構わない。スグルに会うことができるならいくらでも待てる。だから――会いたい。

　“星奈ちゃんは泣き虫だね。やっぱり俺、星奈ちゃんのこと大好きなんだ”

　「私も……っ、この銀河のなかで一番、スグルのことが好きだよ」

　恥ずかしいという思いはどこにもなかった。
　ただただ、光り輝く大好きな一等星に想いを伝えたい。

　「また来年会おうね。約束だよ、スグル」

　“もちろん。約束、星奈ちゃん”

　あの日交わせなかった約束を、いまは交わすことができた。だからきっと大丈夫。また来年、大好きな人に会うことができる。この輝く星空の下で。

　「スグル、約束だからね」

　もう一度夜空を見上げると、満面の星空が広がっていた。
　夜の暗闇に照らされている輝く星は幻想的で、とても美しい。
　一つだけ、私は他の星よりも光り輝いている星を見つけることができた。
　その星はきっと、私の大好きなお星さまだ。

　――今度は私が、きみを照らす星になれたら。