輝く未来の国王は 愛する妃と子ども達を命に代えても守り抜く【コルティア国物語Vol.2】

一睡もせずに夜を明かすと、空が明るくなってきた頃、執事がパンと水を持って部屋に戻ってきた。

「食事だ」

クリスティーナは、差し出された皿に一瞥もくれずに首を振る。

「安心しろ。毒は入っていない」

執事がそう言うが、クリスティーナは顔を背けたままだった。

本当は少しでも力を蓄える為に食べておきたかったが、今はとにかく悲しみに暮れる演技をして、相手を油断させなければいけない。

頑なな態度のクリスティーナに執事は小さく息を吐くと、机の上に皿とコップを置き、衝撃の事実を告げた。

「コルティア国から使者が来て、急ぎ国に帰らなければならなくなり、夜明け前に王太子夫妻はここを出発した、と国王陛下に報告した」
「…なっ、なにを」

クリスティーナは呆然とする。

「コルティアの付き人達には、王太子の体調がすぐれない為、これよりスナイデル王国の馬車で送ると告げ、先に出発し、道中の宿の手配をせよと命じてある。間もなく出発するだろう」

慌てて窓の外を見ると、見覚えのある付き人達が慌ただしく馬車に乗り込み、去っていくところだった。

(待って、行かないで！)

心の中で叫ぶ声も虚しく、馬車はあっという間に見えなくなる。

今まで冷静さを保っていたクリスティーナも、とうとう心細さに涙が込み上げてきた。

「そんなに悲しまなくとも悪いようにはしない。ただ少し、利用させてもらうだけだ」

クリスティーナは執事を振り返ると、鋭い視線で睨みつける。

「どういうつもり？」
「間もなく声明を出す。コルティア国王太子夫妻を人質に取ったと。そしてスナイデル王国はコルティアを支配下に置き、一気に諸外国に宣戦布告する」

目を見開いたクリスティーナは、次の瞬間ワナワナと身体を震わせた。

「何をバカなことを！執事一人にそんなことができるはずは…」
「そう、執事にはできない。だが、国王ならばどうだ？」
「…どういうこと？」

クリスティーナの声がかすれる。

(もしかして、この人…)

ずっと胸の中にくすぶっていた違和感が、徐々にはっきりと浮かび上がってきた。

昨日、塔の窓からクリスティーナを見下ろしていたのは、おそらくこの執事。
60才くらいに見えるこの執事の面影が、妙に誰かと似ている気がしてならなかった。

「あなたは一体、誰？」

クリスティーナは目を細めてじっと様子をうかがう。
執事はゆっくりとかけていた黒縁の眼鏡を外した。
視線を上げた執事に、クリスティーナはハッと息を呑む。

(この顔立ち、スナイデル国王と似ている…)

遂にクリスティーナは、疑問の答えにたどり着いた。

この執事こそ、現スナイデル国王の兄なのだと。