私を生かしてくれたのは元同級生のお医者さま

「かんぱーい！」

　駅前のビルの三階にある海鮮居酒屋に元気な声が響く。
　総勢二十数名の同窓会は、こじんまりとした居酒屋を貸し切っておこなわれた。

　彩は仲良しグループの女子三人と四人掛け席についている。
　隣のテーブルには昔チャラチャラしていた男子数人がスーツ姿で座っていた。すっかり落ち着きはらった彼らに時の流れを感じる。自分はこんなに成長しただろうか。彩はちょっと自信がなかった。一方、ギャルだったクラスメイトは赤ちゃん連れで顔を出し、赤ちゃんをひと通り披露して早々に帰っていった。和気あいあいとした雰囲気は、卒業後十年以上たっても変わっていない。

「彩、体調大丈夫？」

　友人たちが彩を気づかいつつ料理を取り分けてくれた。

「うん、たっぷり寝てきたし、今日は疲れる仕事をしないように気をつけてたから大丈夫！」
「そっか。でも無理しないで。辛かったら早めに言うんだよ」
「わかった、ありがとう」

　友人の怜奈は彩のウーロン茶のグラスに自分のレモンサワーをカチンと合わせ、ニコッとほほ笑む。怜奈の優しさも変わっていない。

「あはは！　怜奈、お母さんみたい」
「昔から彩の保護者だよね、怜奈は」
「まあね。まかせて」

　あはは、と笑いあう友人たちに囲まれて、彩はホッと息をついた。本当の母よりずっと優しいみんなの事が、彩は大好きだった。

（来て良かった）

　心からそう思えた。
　笑みをこぼした彩は、目の前の怜奈がニヤニヤと自分の顔を眺めている事に気付く。

「……何？」
「えー？　いやあ、なんでもない。あー、えっと、私ちょっと向こうのテーブル行ってこよっと。じゃあね！」
「へ？」

　キョトンとする彩を無視して、怜奈はレモンサワーを持って立ち去ってしまった。移動するにしても早すぎない？　と思っていると、頭上から男性の声が降ってくる。

「二階堂さん。ここ、良い？」

　その声に彩はドキッとして顔を上げた。