あなたを守りたかったから 〜彼女を愛した二人の男〜

「やめて、なにしてるの」
「こいつがさ、俺が君にかまうのをやめろっていうからさ。関係ないっていうことを教えてやってたんだよ」
　剛毅はけらけらと笑って言った。
　奏奈は顔をしかめて信士を見た。

「……大丈夫だから」
　うつむいて、彼女は言った。
「だから、私のことはほうっておいて」
「こいつだってこう言ってるんだ、さっさと帰れよ」
「だけど」
「本当に、いいから」
　彼女がそう言って、だから彼は引き下がった。

　なにもできなかった。
　無力感が彼を支配した。
　むしろ、助けられたかもしれない。あのまま剛毅と喧嘩にでもなれば、問題児として先生に目をつけられてしまっただろう。
　信士は悔しさに唇を噛んだ。



　放課後、帰ろうとしたときだった。
　信士が下駄箱をあけると、手紙が入っていた。ノートをちぎったようなそれに、短く礼が書かれていた。

　ありがとう、うれしかった。でも、巻き込まれるといけないから、もういいよ。

　名前もなく、それだけが書かれていた。
　彼女だ、とすぐにきがついた。
　なにもできなかったのに。
　自分を認めてもらえた気がしてうれしかった。

　きちんと力になりたい。
　このときから彼は考え始めた。
　暴力に頼らず強い誰かに勝てる方法を。
　そして、法学部への進学を決めた。

　彼女にかばわれ、お礼を言われた。
　そのことで、彼女のことは、彼の心に深く刻まれた。
　気がつけば彼女を目で追っていた。



　驚いたのは卒業式のあとだった。
　帰ろうとした信士を、奏奈が引き止めた。
　奏奈は学校近くの公園に信士を連れて行った。

　公園の花壇にはパンジーが咲き乱れていた。
　日差しは暖かく、だけどまだ冷たい風がさらりと吹きすぎていく。
　桜はまだ咲いていないが、なんとなく枝の先が赤みを帯びているように見えた。

　なんの用だろう、と信士が思っていると、奏奈がなにかを決心したかのように振り返った。