どこの誰よりも、先生を愛してる。

１番近くで

「愛理、熱が出たって。風邪かな」
「だな。“何たら”は風邪を引かないって言うけど。“何たら”じゃない証明がされたな」
「それ、愛理怒るよ……」


　愛理が熱を出して学校を休んだある日。私は圭司と２人で登校をしていた。


「そういや菜都さ、得点係になってからどうなの。河原と」


　いつもと同じ、くだらない会話をして笑っていると、ふと圭司が河原先生のことを切り出した。さっきまで笑っていたのに、圭司の表情は真剣そのものだった。


「……うん。まぁ、その……」
「？」


　上手く言葉を出すことができず、少し俯きながら首を捻った。


「うーん、何と言うか……」


　何と言えば良いのか分からない。悩みながら言葉を選び、どうにか言葉を継ぐ。


「えっと、会話ができないっていうか。気まずいっていうか……」
「そりゃ、そうだろな」


　呆れたかのような圭司の声。その声色１つで、心情が読み取れる。

　


「菜都。だから、河原はやめとけって言ってんだろ」
「……それでも好きだから。気まずくて辛いけれど、それすら上回るくらい河原先生が好き」


　そう言いながら、また涙が零れてくる。
　河原先生のことになると心が制御できない私は、客観的に見て恥ずかしい人だ。


「あ～……もう、本当にバカだよな。菜都、あんなオッサンの為に涙なんて流すなよ」


　圭司は鞄からタオルを取り出し、優しく私の顔を拭いてくれた。
　溜息をつきながら、どこか悲しそうな圭司に胸が少し痛む。


「河原先生は、オッサンじゃない……」
「オッサンだよ、あいつ」



　圭司は私の顔を拭いた後、今度は私の頭に手を置いて、優しく撫でてくれていた。