どこの誰よりも、先生を愛してる。

　その足音はどんどんと近付いて来て、私と柚木先生の前で止まる。そして止まった足音の主は、スッと腰を屈めてしゃがみ込んだ。


　サラサラと風になびく、少し長い黒髪。
　黒縁眼鏡の奥から覗く、どんよりとした目。


「………」


　河原先生だ……。


　突然現れたその人に、心臓は自分でも驚くほど飛び跳ねる。抜いた草を掴んだままの私の手は、大きく……大きく震え始めた。



「……何しに来たのですか、河原先生。部活中です」
「……」


　無言のまま、何も喋らない河原先生。私はと言うと、突然の出来事に震えが止まらなくてどうしようもない。



「河原先生、用が無いならどこかに―――……」
「平澤」


　柚木先生の言葉を遮り、私の名前を呼んだ河原先生。その呼び掛けに答える前に、河原先生は私の体を強く抱きしめて耳元で囁いた。


「平澤、ごめん……」
「………」


　全く頭が回らなくて、現状が理解できない。何も考えられず呆然と固まっていると、横で柚木先生が声を荒げた。


「な……、何してんだよっ！！！！」


　柚木先生は河原先生に飛び掛かり、私から引き離す。そして更に体を押し込んで、河原先生に尻餅を付かせた。


「っ！！」
「河原先生、いい加減にして下さいよ。この前言いましたよね、やっていることが中途半端だと。気まぐれで行動して平澤さんを苦しめるなら僕は許さないと、あと何度言えば理解できるのですか！？」
「……別に、柚木先生に許してもらう必要は無い」


　河原先生は立ち上がって、付いた砂を手で払いながら真っ直ぐ私の目を見た。


　ここ最近、ずっと目を合わせないようにしていた。だから、久しぶりに先生の目を見た気がして心臓が飛び跳ねた。

　いつもはどんよりとしている先生の目に、今日は少しの悲しみが滲んで見える。



「……平澤。今まで通り、話しかけて来い」


　たったそれだけを言い残して、河原先生は校舎に向かって足早に歩き始めた。


「あ、河原先生っ！！」


　柚木先生が名前を叫ぶも、河原先生は振り返らない。


　何が起こったのか、未だに理解が出来ない私。

　河原先生の姿が見えなくなると、自分の感情も理解できないまま零れ落ち始める涙。


　河原先生の力強い腕。
　ほんのり感じた、体温。

　体に残るその全ての感覚が私の胸を苦しめる。


　最後に言い残した言葉は、何。一体、どういう意味なのだろうか。

　その言葉の意味を考えようと頭を回転させようとすると、今度は柚木先生に優しく抱きしめられた。


「柚木先生……」
「だから、平澤さんのそんな表情を見たくないって言っているんだ。何だよ、河原先生……」
「………」


　鼻を啜りながら声を震わす柚木先生。




　もう、分からない。

　１７年しか生きていない私には、先生２人の行動を理解しようにも、何が何だか分からない。




「……」


　柚木先生には、抱きしめた腕を離す気配が全く無かった。


　そんな柚木先生の腕は河原先生より細くて
　温かくて、優しくて……。



　少しだけ震えていた。