どこの誰よりも、先生を愛してる。

　そう思い、思わず警戒したが、予想は外れた。



「嫌な音とか聞かせてしまって、ごめん。言い訳では無いんだが、溝本先生とは付き合っていない。でも、聞かれた会話は事実。気持ち悪いかもしれないが、”そういう関係”ではあった。でも、きちんと解消しようと思っている……」
「……」
「って、何で俺は平澤に弁解しているんだろうな……」
「……っ」



　頭で考える前に、体が先に動いた。

　私は勢いよく立ち上がり、河原先生の背後に回る。そして、無言のまま抱きついてみた。



「ちょ、平澤っ！」
「先生……私、溝本先生と付き合っていないって聞いて、安心しました」
「平澤………」


　仄かに香る香水に混ざる、タバコの香り。
　直に感じる先生の体温に頭がおかしくなりそう。




「……」




　自分からやっといてあれだけど。




　この後……どうすれば良いのか分からない。




　自分の心臓の音がうるさい。
　身体は震え始め、また目に涙が滲む。



「……平澤、心臓凄いな」
「き……聞かないで下さい！」
「聞こえるんだよ……」
「聞かない努力をして下さい」
「無茶言うな……」



　そう言って先生は、初めて私に対して笑ってくれた。
　優しい笑顔に、思わず涙が込み上げる。



「……先生、やっと笑ってくれた」



　私に向けられたその笑顔が、ずっと見たかった。
　いつも不機嫌そうな顔をしていたから、その笑顔が本当に嬉しいし眩しい。


「今度、向き合っている時に笑って下さい。横じゃなくて、正面から見たいです」
「何だそれ……」



　呆れたような声を出し、ふっと笑う先生。



　もう……たったそれだけのことなのに、嬉しくてどうしようもない。
　今の私の感情、上手く言葉にできない……。




「……なぁ、平澤。１つ聞きたいことがある」
「……え？」
「柚木先生と付き合ってるのか？」
「あっ」


　そういえばキスしていたところ、見られていたんだっけ。

　唐突な河原先生からの質問に、身体が飛び跳ねた。
　真っ直ぐ見つめてくる先生の目に、涙が零れ落ちる。


「つ……付き合ってないです。柚木先生は、傷付いている時に支え助けてくれていました」
「それでキスをするのか？」
「河原先生、冷たくて、辛くて。どうでも良いやってなって……」
「なるほど、俺のせいか」
「それは違います」
「いや、俺のせいだよな……」


　そっと私の手に、トントンと２回触れた先生は、囁くように言葉を継いだ。


「前も言ったが、柚木先生とキスしているところを見たら嫌な気持ちになった。……それだけ、お前に伝えておく」
「河原先生……」




　結局１時間以上、河原先生とお話をしていた。



　付き合うとか付き合わないとか……それはさておき。

　壊れ切っていた先生との関係が、ほんの少しだけ回復したような気がした。