どこの誰よりも、先生を愛してる。

「……平澤、急に指名してごめん。決めていないことを思い出したとき、真っ先にお前が思い浮かんだ」


　河原先生の一歩後ろを歩き、会議室に向かう。
　先生は正面を向いたまま、後ろにいる私にそう声を掛けた。


「……べ、別に良いですけど。大体、先生自身が実行委員会の担当なら、委員を決めること忘れないで下さいよ」
「そうなんだけどさ、色々と考えることも多くて。大変なんだよ」
「………それって、溝本先生のこととかですか？」


　そう呟くと、先生はピタッと歩くのを止めて振り返った。そして、少しだけ不機嫌そうな声を上げる。


「平澤……」
「……ねぇ、河原先生。溝本先生みたいに、付き合っていない人と”そういうこと”ができるなら、私ともキスをしてみませんか」
「………」


　そこまで言って、ふと気付いた。
　ふと出てきた自分の言葉が恐ろしい。一体何を言っているのだろうか。



　最初、河原先生に告白をした時もそうだった。

　私って頭で考える前に言葉が出てくる。
　本当に、自分の悪いところだと思う。


　そして、同時に何故か湧き上がる柚木先生への罪悪感。
　けれどこちらの感情は、気付かなかったことにする。



「……」



　河原先生はどんよりしている目に力を宿し、私の顔をジッと見た。
　少しだけこちらに歩み寄り、私の頭をチョップして呟くように口を開く。


「……馬鹿言うな。自分を大切にしろ」
「………」


　チョップされた頭がじわじわと熱くなる。それだけで涙が出そうになるのを堪えつつ、触れられた場所に手を置き、私も先生の顔をジッと見つめた。


「そんなこと、河原先生に言われたくないです」
「……あぁそうだろうな。けどお前には何度でも言う。自分を大切にしろ」
「私、河原先生になら何されても良い」
「馬鹿言うなって」


　そう言いながら何だか泣きそうな表情で、私の手を払いのけて頭をわしゃわしゃと撫でた。


「先生……」


　ゆっくりと手を離し、先生は体の向きを変える。


「ほら、もう。馬鹿言っていないで行くぞ。１年と３年が待っている」
「……」


　眼鏡を外して、取り出したハンカチで目元を拭っていた先生。


　そんな様子を、無言で後ろから眺めていた───……。