どこの誰よりも、先生を愛してる。

「あっ」
「平澤……」


　部活が終わり校舎から出ようとした時、昇降口で河原先生と遭遇した。


　今からタバコを吸いに行くのだろうか。だけど手には何も持っていなかった。


「部活終わりか」
「はい。先生はタバコですよね」
「……決めつけんな。まぁ、タバコだが」


　靴を履き替え、河原先生と一緒に校舎裏へ向かう。

　いつも大股で歩いている先生が、私の歩幅に合わせて隣を歩いてくれている。そんな些細なことに大きな喜びを感じた。


「先生は１日に何本くらいタバコを吸うのですか？」
「……多くて４０本」
「よ……４０！？」


　想像を上回る数に驚きが隠せない。タバコのことは詳しく分からないけれど、４０という本数が多いことは分かる。


「１時間に１本くらいのペースですか」
「……それだと１日２４本しか吸えないだろ。俺は、吸えるタイミングで３本とか４本とか、まとめて吸う」


　先生は電子タバコをポケットから取り出した。そしてセットをし、口に咥える。


　タバコを吸って、吐き出される煙。

　先生の大人な姿に、胸がときめいた。


「けど最近、タバコの本数を減らそうと頑張っているんだ」
「そうなんですか？」
「……あぁ、もうヘビースモーカーなんて呼ばせねぇよ」


　誰がそう呼ぶのか気になったが、笑ってその場を乗り切った。


　穏やかに流れる空気。

　河原先生が私と話してくれているというだけで、物凄く喜びを感じる。



「……なぁ平澤、柚木先生とは大丈夫か？」
「えっ」


　唐突に出てきた柚木先生の話題に、思わず身体が跳ねた。


「キス……されていないか」
「………」


　少しだけ不安そうな河原先生の表情。

　何で河原先生がそんなことを気にするのだろう。率直にそう思った私は、ここで嘘をついてみることにした。


「……やりまくりですよ。河原先生がしてくれないから」
「…………」


　河原先生のことだから。
　対して関心が無いと思っていた。


「……キスするなって言ったよな」
「なら先生がして下さい」


　それなのに、何だか辛そうな表情をする、河原先生。


「……俺はできないけれど、お前は柚木先生とするなって言ったろ」
「河原先生ができないなら、私と柚木先生とのことに口出す権利はありません」
「お前なぁ………」



　電子タバコをしまい、先生は私の元に近付いて来る。

　どんよりとした目をこちらに向けたまま、そっと私の頭を撫でた。



「あんまり俺を惑わせるな……」



　そう言って私に背を向け、先生は校舎に向かって歩き始める。


「とにかく、柚木先生とはするなよ」
「…………」


　いつもとは違う、少し優しい声色。

　河原先生に触れられた頭が熱くて、脈打って……好きが溢れる。


「何それ……。私の気持ちに応えられないなら、触れなければ良いのに……」


　そう思いつつ、今もキスをしていると嘘をついてしまった罪悪感と、私に触れてくれるようになった嬉しさ。

　色んな感情が入り混じって、苦しくて、辛くて……もうどうしようも無かった。