どこの誰よりも、先生を愛してる。

「先生、さようなら」
「平澤さん、さようなら」
「気を付けて帰れよ」


　多目的教室の前で先生たちと別れ、１人昇降口に向かう。
　靴箱からローファーを取り出して置いたところで、珍しい人に声を掛けられた。


「……平澤菜都さん。１人で歩いているのが見えたから、来ちゃった」
「…………え？」


揺れる綺麗な長い髪。
背が高く、胸の部分が窮屈そうなブラウスが印象的な大人の女性……。


英語教師の溝本先生だ。


「……何かご用ですか」


　溝本先生とは授業以外で会話をしたことが無い。こうやって話し掛けられたのも、初めてだ。

　私に何の用だろう。


「………」


　河原先生と付き合っていないのに、“そういう関係”の人。

　そう考えるだけで、嫌悪感が湧き上がる。


「今、時間大丈夫？」
「……はい」
「ちょっと、お話しましょ？」
「……」


　溝本先生に連れられ、昇降口の近くにある相談室に入った。先生は私に椅子に座るよう促し、自分は窓にもたれかかる。

　口元は微笑んでいるのに、目には光が無い。

　そんな溝本先生の様子に、少しだけ恐怖を覚えた。


「時間が無駄だから、早速話すけどね。私たちの邪魔をしているのって、あなたよね」
「邪魔をしている……？」
「そう。それ故に彼を心変わりさせた、張本人」
「…………」


　言っている意味が、全く分からなかった。

　溝本先生と河原先生の関係は知ってしまったけれど、柚木先生以外は誰にも言っていないし、当然邪魔もしていない。

　それに心変わりって、なんだろう。

「あの、待って下さい。意味が分かりません」
「しらばっくれないで！！　私が河原先生に“距離を置こう”と言われたのは…あなたのせいよ！！　あなたが私たちの邪魔をするから……！！　河原先生に近付くから……！！！！」
「み、溝本先生！！　待って待って！！！」


　話の全貌が見えずパニックになりかけた時、ふと記憶が蘇ってきた。


『気持ち悪いかもしれないが、”そういう関係”ではあった。……でも、きちんと解消しようと思っている』


　宿直室でのことを河原先生に話した時に聞いた言葉。

　もしかして、それを指しているのだろうか。


「……ほら、何か心当たりがあるんじゃないの！？」
「いや、無いです！！　全く意味が分かりません！！」
「………こいつ！！！」


　溝本先生は壁を拳で殴り、目に涙を浮かべながら叫び始めた。


「私はね、河原先生のことが好きで……大好きで！！　どんな関係でも良いから、振り向いてもらえるまで繋がっていたいって思っていた！！　それなのに……なのに……！！！　あなたが河原先生と距離を縮めたから、関係を解消しようなんて言われたじゃない……！！　邪魔しないでよ、クソガキ！！！」
「……………」


　言い掛かりにも程がある。

　大体、どこをどう見て『距離を縮めた』と思っているのだろうか。


　体育祭の頃から必要最低限以外の会話をしなくなり、マイナスにまでなった私と河原先生の関係は、やっと普通の『先生と生徒』のレベルにまで戻った……と私は思っている。

　マイナスがゼロになったこと自体が『距離を縮めた』というならそうなのかもしれないけれど。

　河原先生が溝本先生との関係を解消したきっかけは、どう考えても私では無いと思う。


「あなたと河原先生じゃ釣り合わないのよ！！　何歳離れていると思っているの！！　子供が大人に憧れるのは分かるわよ。けれど、本当に行動したら駄目なのよ、分かる！？」
「………」


　意味不明にも程がある。
　悲しみの前に、怒りが沸いて来た。


　溝本先生に言われる筋合いは無いし。
　そもそも私、河原先生のことが好きだと溝本先生に言ったこともない。


　何も知らないくせに、憶測だけで言っているのなら……これ以上の話は無用。


「……溝本先生、意味が分かりません。帰ります」


　そう言って鞄を持ち、相談室から飛び出した。


「あ、こら。待ちなさいよ！！！！」


　そう叫ぶも、溝本先生は私を追い掛けて来なかった。