エリート御曹司は不運な前向き社員を甘くとらえて離さない

　棚から華やかな四角い缶を取り出し、フタをそっと撫でる。

「少しだけ元気ちょうだい」

　缶を開けると、中には色とりどりのドライフルーツが散りばめられたロッククッキーが入っていた。

　サエキ製菓の『メロウクッキー』だ。

「気分が落ちてる時は、甘い物が一番よね」

　ストレートのダージリンを淹れ、クッキーを頬張る。
　ほろりと口の中で崩れると、素朴な甘みにドライフルーツの爽やかな味が混ざり合った。

「あー……最高」

　クッキーを一枚食べると、さっきまでのモヤモヤした気分が晴れていく。

「もう派遣はやめて、正社員を探せばいいのよ。良い機会なんだから！」

　愛美は就活の時期に母親が体調を崩し介護に専念していたため、新卒で就職出来なかったのだ。

　その母親も二年の闘病生活の末に亡くなった。片親だった母親がいなくなったことで、愛美は家族と呼べる人がいなくなってしまった。

　だが悲しさに浸る余裕はなかった。稼がなければ生きていけない。
　にもかかわらず、新卒でない愛美にとって正社員の道は狭く険しいものだった。

　生活費を稼ぐために登録した派遣会社からサエキ製菓を紹介され、約三年間働いてきた。

　先月の面談では、仕事が評価され、正社員登用の話をもらっていた。

「やっと正社員になれると思ったのになぁ……って、ダメダメ！　終わった話よ」

　愛美はもう一枚メロウクッキーを頬張ると、立ち上がって出勤の準備を始めた。