エリート御曹司は不運な前向き社員を甘くとらえて離さない
　いくつかの展示コーナーを見終わる頃、ようやく愛美は冷静さを取り戻すことが出来た。

（きっと佐伯副社長は、プライベートでは冗談を言うタイプなのよ）

　そう言い聞かせて、握られている手を意識しないようにする。
　クラゲがライトアップされている展示に集中した。


　ゆらゆら。きらきら。


　真剣に眺めていると、だんだんと楽しむ余裕が戻ってきた。

　そしてクラゲコーナーを通り抜けると、壁一面の大きな水槽が現れた。

「わあっ、ジュゴンだ！　可愛いっ」

　穏やかな顔をジュゴンが、気持ち良さそうにのんびりと寛いでいる。ハート形の大きな尾ひれが可愛らしい。

「人魚のモデルらしいですよ」

　博明が興味深そうに説明パネルを指さした。確かにパネルには『人魚（メロウ）伝説の誕生秘話』と書かれている。

「言われてみると、尾ひれの形が人魚みたいです。ふふっ、メロウ伝説ってこうして生まれたんですね」

　幼い頃に読んでいた絵本の話は、目の前の可愛らしい生物から誕生したのだ。
　なんだか感慨深かった。

「そういえば昔、メロウクッキーの『メロウ』は人魚のことだと思っていました。この形のどこが人魚なんだ！　って父に文句を言って困らせました」

　ふと思い出したように博明がそう呟いた。
　その言葉に愛美は目を丸くした。


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