『運命の相手』を探すあなたと落選した私

「俺は両親みたいに、一目惚れ同士の相手と結婚したいんだ」

　私が一目惚れした幼馴染みのルシアンは、そう私に照れくさそうに言った――


　初恋の運命の相手に落選して、早十二年。
　二十歳になった私――カエナは、片田舎の村では相当の行き遅れである。
　にもかかわらず、未だに不毛な恋を引き摺(ず)っていた。それも、五年前に王都へ行ったきり一度も故郷であるロッソ村に帰ってきていない相手に、だ。
　――いや、もう『帰ってきていなかった』になる。
　私は調薬したばかりの粉薬を入れたベルトポーチを見て、次いで今から叩くべき目の前の扉を見て、嘆(たん)息(そく)した。
　五年前より空き家だったルシアンの家の、彼の自室。今、この扉の向こうにルシアンはいる。
　二年前に王都で騎士となったルシアンだったが、一週間前に怪我のため復帰は困難として騎士団を除隊した。
　怪我というのは、魔物の毒を受けて目が見えない状態だということ。
　幸い、指定の薬を服用することによって、半年ほどで日常生活に支障がないまでには快復するという。その薬が作られている地域が自然豊かなロッソ村周辺ということで、ルシアンの出身地だと知った騎士団長が気を利かせて馬車の手配までしてくださったとか。
　ルシアンの怪我が騎士団長をかばってのものという背景もあり、罪滅ぼしの意味もあったのだろう。彼には騎士二年目としては破格の退職金が出たという噂も耳にした。
　単に出稼ぎ目的で王都へ行ったのであれば、このまま村に落ち着いただろう。経緯はともかく、ルシアンは文句を言わせない額を稼いできたのだから。
　でも彼は、きっと目が快復すれば再び村を出て行ってしまう。
　五年前、王都へ行くことを報告に来たルシアンは、村を出る目的をはっきりと言っていた。

『村を出て、運命の相手を探しに行きたい』

　ロッソ村に、彼の運命の相手はいない。
　ロッソ村にいる私は、彼の運命の相手ではなかった。

（……二回も振られたようなものなのに、私も往(おう)生(じよう)際(ぎわ)の悪い）

　すぅっと一度、深く息を吸う。
　その息を静かに吐いて。それから私は、意を決して目の前の扉を叩いた。