『運命の相手』を探すあなたと落選した私

　ノックの音に、「どうぞ」という返事が来る。
　扉を開けて中へ入れば、五年前と変わりないルシアンの部屋がそこにあった。
　王都で早々に嫁を見つけて戻るつもりだったのか。それとも王都へ行くと決めた瞬間、居ても立ってもいられなくて飛び出すようにして村を発ったのか。
　そんなふうに、十五歳のルシアンの姿に思いを馳(は)せていたからだろう。
　私は目に映ったルシアンのベッドに腰掛ける美しい青年に、酷く動揺した。
　銀糸を思わせる髪に、サファイアのような澄(す)んだ青い瞳。その色合いは確かに記憶にあるルシアンのもの。
　けれど一瞬、まったくの別人に見えてしまった。
　もっと言えば、私はまた、ルシアンに一目惚れしてしまった。

（私も本当、懲(こ)りないわね）

　でも、そうなるのも仕方がない部分があると思う。ルシアンはあまりに容姿が整っている。
　それもそのはず。彼の両親は騎士と貴族のお嬢様で、駆け落ちしてロッソ村まで来たという話だ。私に限らず、村で年頃の娘は誰もが一度は彼に淡い恋心を抱いたに違いない。
　一方、ルシアンはその誰にも目もくれなかった。
　彼の両親の出身を考えれば、「村を出て、運命の相手を探しに行きたい」というルシアンの言葉も納得だ。きっとその通り、彼と似合いの麗しい容姿の相手がどこかにいるだろう。
　髪も瞳も茶というパッとしない私たち村娘では到底釣り合わない。だから私以外の娘は早々に現実を見て、ルシアンではない男性と結婚した。
　半年後に三度目の失恋をすれば、さすがに私も懲りるだろうか。まあそれが無理でもあと数年で結婚適齢期は過ぎる。そうすれば否応なく彼を諦(あきら)められるだろう。
　だからそれまでは――せめて『ルシアンの幼馴染み』のままでいたい。

「ルシアン」

　「私はルシアンの幼馴染み」。そう心の中で唱え、私は平然を装(よそお)って彼の名を呼んだ。
　私の声に反応したルシアンが、焦点の合わない目でこちらを見上げてくる。

「ああ、カエナ」

　だからそう返してきた彼に、「えっ」と声を上げてしまった。

「どのくらい見えているの？」

　聞いていたより軽症だったのだろうか。私は彼の側に歩み寄りながら尋ねた。

「まったく見えないな。月のない夜みたいだ」

　人の気配を辿(たど)っているのだろう、ルシアンの顔は私の動きに合わせて動くものの、やはり目の焦点は合っていない。まったく見えないという彼の回答に嘘はなさそうだ。
　だからこそ私は首を傾げた。

「よく私だとわかったわね」
「そりゃあ耳は問題ないから。声を聞けばわかるさ」
「……っ」

　当然だというように言ったルシアンは知らないだろう。今、私の心を大きく揺さぶったということを。
　目が見えていたなら、「あなたが好きで堪(たま)らない」という顔を眼前に晒(さら)してしまっていたことを。

（ああ、もう……不意打ち！）

　私の声を覚えていてくれた。私のことを忘れないでいてくれた。
　私が特別というわけじゃないことは、わかっている。ある程度交流のあった人たちなら皆、「声を聞けばわかる」対象なんだろうとは思う。
　それでも……舞い上がるほどに、私の胸は歓喜でいっぱいだった。
　そんな爆発しそうな感情をどうにか押さえて、再び平然を装う。

「……まったく見えないのに、随分、落ち着いているのね」
「半年後にはある程度まで快復すると聞いているからな。前例が何件もあるっていうのも、落ち着いていられる理由かな。軽い風邪くらいではいちいち大騒ぎしないだろう？　それと同じ」
「それと同じって……」

　一時的とはいえ盲目なんて、風邪と比較していいようなレベルではないと思うのだけれど。

「ははは。あの騎士団に二年もいれば図太い神経にもなるよ。二の腕から下を魔物に食べられた先輩が、神殿に行って帰ってきたら新しい腕が生えているんだから」
「それは……なるほど」

　そんな衝撃体験をしているのなら、治るのがわかっている盲目も「ゆっくり療養」くらいの感覚になるのかもしれない。そういうことにしておこう。