憂いの月

どこからか騒ぎ声が聞こえる。

そして暫くもしないうちに喧騒は大きくなってきた。


「何の騒ぎだろう」

父上は手を止め、立ち上がって様子を伺う。

と、突然動きを止めた。


その瞳には、赤い光がちらついている。

はっと立ち上がり、同じ方角を見ると思わず息を呑んだ。



「......───火事だ」


朱雀門の方角。

下級貴族や豪商人が住む処。


それは轟々と燃え広がりつつあった。

家屋を巻き込み、火は瞬く間に大きくなっているようだ。



「季子、季子は今どこだ」


芳生は血相を変えて駆け出した。

季子のいる敬田院の分所は、都の外、朱雀門のすぐ近くに位置する。


そして念珠と札と何か厳しい紙を押し付け、一言残した。

「観子、これを持って内裏へ行け。内裏のできるだけ奥へ。あそこなら安全だ。私は、季子を迎えに行くから」


そうして焦った広い背中は屋敷を飛び出して朱雀門の方へ。


屋敷はまだ火の手から遠かったが、我らは少ない使用人とともに内裏へ。


朱雀通は人でごった返していた。

自ら水を被り、火消しに励む下人。家財を外に出し主の家を壊せと命じられた仕者たち。

静けさは、もうそこには微塵も残っていなかった。


焼け落ちる屋根、悲鳴と泣き声。

焦げ臭さと汗の匂い。

怒鳴る誰かと蹲(うずくま)る者。



そして行き交う人々が口にしていた名は、ただ一つ。



仙波諒成(せんばのあきなり)───

我が国の太政大臣にして関白。


かつ、安逹家が、この我が身と共に大切に養育した男である。




混沌とした薄闇の中、わけもわからず涙する。





今からおよそ1200年前、蛍が僅かに舞う春の宵のことであった。