快晴の空に君の笑顔を探す

Prolog

ストレートに投げられたボールが、気持ちの良い音を立てて空へと放たれた。

軌道を追い、見上げた先には、雲ひとつない快晴の空。

太陽に重なった白いボールは、眩い光に包まれた。

「うおおお！」
「甲子園だあー！！」

鳴り響く歓声と吹奏楽部の合奏が心地良い。
昂る感情をそのままに、俺はホームベースを踏んだ。

それを待ち構えていた部員が走り出し、揉みくちゃにされる。

汗も泥も気にせず抱き合って喜びを顕にする集団に、会場の歓声も鳴り止むことはなかった。

「旭陽……！」
「大輝」

顔を見ただけで、溢れ出す感情はきっと同じだ。

胸いっぱいにつっかえて、言葉には到底言い表せない気持ちをぶつけるように、勢いよく抱き合った。

高校３年間の努力が思い返される最高の瞬間だった。
周りを取り囲むチームの笑顔の中には光るものが見え、俺も大声で喜びを噛み締めた。

輪の中から、未だ歓声の鳴り止まない観客席を見上げた。

ベンチから近い、家族や友人が集まる特等席。

３年間の試合を重ねるうちに、見慣れた顔が増えたその席に、俺は太陽のような笑顔を見せる君を探した。

麦わら帽子を被って、こちらを見つめる君の笑顔は、あまりにも鮮明に映った。

柔らかく細められる、大きな目。
口角が上がり、頬に作られる可愛らしい窪み。

距離があるのに、スローモーションのように、はっきりと目に映るその姿に、俺は静かに笑みを零した。

「旭陽。挨拶」
「分かってる」

親友の大輝に肩を叩かれ、俺はその笑顔から視線を外す。

「ありがとうございました！！」

試合の挨拶を終え、応援の感謝を述べるため、近くからもう一度見上げた観客席に、君の姿はなかった。

快晴の空に、君の笑顔を探す。

太陽のような笑顔を向ける君は、あの日から、たったの一度も、俺の心から離れることはなかった。