小林、藝大行くってよ

　拳を高くつき上げ、おれが最後のポーズを決めると、観衆から割れんばかりの拍手が沸き起こった。
　カンペキ。カンペキや。練習の成果が、いや練習以上のものが出せたで。おれは思わず、身震いした。

　学長をはじめとする審査員、さらにほかのチームの連中からも、割れんばかりの拍手と歓声。それはしばらく鳴りやむことなく、おれの体を包み込んでいた。

「一佐、最っ高じゃん！」
「ホントホント！　めちゃくちゃダンス上手いね！」
「すげぇ動きだったわー！」

　仲間の元へ戻ったおれを、リン、優菜、悠人が拍手で出迎える。苦しゅうない、もっと賛美するがよい！
　そして苦楽をともにしたマイメンたちが集まり、互いの健闘を称え合う。これや。これぞ青い春や。おれが求めていたものやッ！

　御輿づくりにパフォーマンス、めちゃくちゃやりきったで。いや、藝祭ははじまったばかりやけどな。おれにとってはクライマックスやねん。
　
　もう大賞を取れんでも、やりきったからええ。
　あ、説明しとくとな、御輿は毎年賞を競ってるんや。大賞以外にもぎょーさんあるさかい、なにかしらの賞は必ずもらえるんやけど、やっぱりみんな大賞を狙いにいっとる。

　駄菓子菓子、賞はあくまでも結果。大切なんは、賞を取ることちゃう。高みを目指して一致団結し、いいものをつくり上げようとする心意気や。そう思っとったら……。

「今年の上野商店街連合会賞、大賞は……日本画・工芸・邦楽・ピアノの、ヤマタノオロチでーす！」

　そう。見事大賞を受賞したのは、おれたちの御輿であった。このおれのパフォーマンスが高評価だったのだろう。
　歓喜に沸く仲間たち。祝原と吉鶴が泣きながら抱き合い、おれはリンたちとハイタッチ。ヒデとヨネはバンザイしとる。浅尾っちは、半分寝とる。

　そして総評のため、学長が壇上へ上がった。

「えー、今年の藝祭のテーマは『激！』です。激しさと静けさは、表裏一体。静けさの中に激しさがあり、激しさの中に静けさがある。まさに、そのテーマを体現した作品ばかりでした。まぁつまり……」

　そこまで言うと、学長はマイクのスイッチをオフにして、マイクスタンドの横へ立った。

「お前ら全員、最っ高じゃあぁぁ～！！」

　学長渾身の絶叫が、竹の台広場に響き渡る。そしてそれに呼応して、おれらも一斉に歓声を上げた。
　こうして、われら1年生がボルテージをアゲアゲにして、藝祭の幕が開いたのである！

「いやぁ、仕事のあとの一杯は格別やなぁ！」

　大役を果たしたあとは、ヨネプロデュースのコーヒースタンドでブレイクタイムや。ヒデだけやのうて、浅尾っちもおるで。誘うたら、コーヒーなら飲みたい言うて来てくれたんや。ルンルンッ！
　
「ウマいな、このコーヒー」

　浅尾っちはブラックコーヒーをひと口飲んで頷いた。ヨネが、右手でメガネを上下させて喜んどる。
　
「来年もコーヒースタンド出すからぁーそのときは浅尾きゅんも手伝ってくれないかなぁー？」
「裏方ならいいけど」
「ほんとぉー！？　やったぁー！」
「俺も手伝うよ、ヨネ」
「おれも、おれも！　客引きなら任しとき！」
「ヒデちゃんも一佐くんも、ありがとうー！　嬉しいなぁーみんなでやろうねぇー！」

　なんや、和やかな空気やん。やはり御輿制作を通じて、絆が深まったんやな。
　浅尾っちも10回に3回は、おれの言葉に耳を傾けてくれるようになったしな！　大進歩やッ！

「でもまずはぁ……今年の藝祭を楽しもーう！　イエーイ！」
「イエーイ！」

　おれはヨネと一緒に右手を振り上げた。
　そう。まだ藝祭ははじまったばかり。つまりおれらの夏も、青春も、まだまだこれからなのであったッ！