小林、藝大行くってよ

天才の帰還

「小林、藝大行くってよ」
「ホンマか？」
「さっき、本人が報告にきとったで。うちの学校からの現役合格者は、初めてらしいな」

　ふふふ。みんながおれの噂をしとる。担任の先生は泣いて喜んどったし、おれの偉業に学校中が大騒ぎや。卒業式はとっくに終わっとるさかい、同級生はあんまおらんけどな。

「そやけど、小林の絵はすごいもんなぁ。特に鳥の絵」
「そやな。色づかいも表現力も、ホンマ抜きん出とるしな」
　
　そやろ、そやろ。そやし、日ごろから言うてるやないか。おれは天才やねん。
　
　この我が学び舎は、未来永劫語り継がれていくだろう。稀代の天才を輩出した名門として、小林一佐の名とともに。

「一佐くん」

　校門を出ようとしたところで、後ろから声をかけられる。

「う、海荷(うみか)ちゃんッ……」
「合格……したんやってね。おめでとう」

　そう言って感極まった表情で微笑むのは、おれのマイエンジェル大槻(おおつき)海荷ちゃん。……いや、元マイエンジェルや。

「おお、ありがとう！　もう海荷ちゃんの耳にも入っとったんか」
「さっき職員室で、先生が教えてくれはったんよ。自分の手柄や思てんにゃろな」

　久々に見る屈託のない笑顔に、おれの胸の奥でカナリヤがさえずった。
　
「実は私も、合格したんよ。大阪の大学」
「ホンマか！　おめでとう！」
「私はギリで家から通えるねんけど、一佐くんは東京に行くんやろ。引っ越しとか、バタバタで大変やろうけど……体に気をつけてな」

　気のせいやろか。海荷ちゃんの瞳が、いつも以上に潤んどるように見える。

「一佐くんなら、絶対に夢を実現できるよ。応援しとるさかい」
「あぁ、ありがとう。海荷ちゃんも、頑張ってな！」
「うん！　ほな……元気でな！」

　精一杯の笑顔を見せて、海荷ちゃんは走り去った。

　ほんのちょっぴり春を感じる、せやけどまだ少し冷たい風が、頬を撫でる。嗚呼、サヨナラ、おれの甘酸っぱい青春……。

「……さん」

　海荷ちゃんは、いつも笑っていた。そう、彼女の笑顔は、漆黒の闇を優しく照らす月のようであった。

「お……さん」

　あの奥ゆかしく優しい表情は、いまでも心にしっかりと刻み込まれている。彼女との思い出が、金閣寺よりも美しく輝きながら、脳裏に浮かぶ……。

「お客さーん」
「なんッやねん、さっきからやかましいな！」

　思わず声を上げると、目の前におったのは、紺色の制服と制帽に身を包んだオッサン。そのオッサンは、少々不機嫌そうな声で、おれに言った。

「京都、着きましたよ」

　……そやった。ここは、高速バスの中やった。
　ほかの乗客は見当たらん。おれは慌てて、口元のよだれを拭った。

「お、おお。すんまへん！　このシートの寝心地がよかったさかい、思わず熟睡してしもたわ！」
「……お荷物、お忘れなく」

　オッサン……いや、バスの運転手は不愛想に言った。すまんて謝ったやんけ……いけずぅ。