今日は愛人のところ？ じゃあ夕飯いらないね

溺愛③

「ねぇ、忠。もし、私がパート辞めるって言ったらどうする？」
「はぁ？」

　夕食をとりながら明里が話を振ると、忠は不機嫌そうに声を上げた。

「何だそれ。お前がやりたいって言ったんじゃん」
「うん、そうなんだけどね。ちょっと、居辛くなるかもしれなくて」
「なんかやらかした？」

　平然と聞く忠に、何故この人の思考はこうなのだろう、と溜息が出る。普通に何かあったのかと聞けないのだろうか。

「上司がね、男の人なんだけど。ちょっと……セクハラ？　みたいなの、されちゃって」

　冗談めかして笑ってみせる。それに忠は思い切り顔を顰めた。

「そんなの気のせいじゃない？　二十歳そこらの新入社員ならまだしも、その歳で自意識過剰だって」

　ずきりと、胸の奥が刺されたように痛んだ。
　こういう回答がくるって、わかっていたはずなのに。

「そもそも、そんくらい受け流すのが社会人だろ。パートだからって仕事なめてんじゃないの？　ま、専業主婦だったし無理ないか。いいよなー女は。ちょっと嫌なことがあったら、旦那の稼ぎをアテにして辞めちまえるんだから」
「……忠が、専業主婦になれって言ったんじゃない」

　言い返した明里にむっとして、忠は乱暴に食器の音を立てた。

「そりゃ結婚したんだから、夫の世話するのが最優先に決まってるだろ。お前は要領悪くて仕事と両立なんかできっこないから、専業主婦で許(・)し(・)て(・)や(・)っ(・)た(・)んじゃないか」
「ならパートを辞めることも許してくれればいいじゃない。どうして今になって駄目なの？」
「お前もいい加減、主婦の仕事に慣れただろ。家事ごときで一日終わるわけないんだし、暇してるくらいなら少しは家計を助けろよ」

　だったらその家(・)事(・)ご(・)と(・)き(・)を、一度でいいから私と同じレベルでやってみせてよ。
　そう言いたくなったのをぐっと堪えて、なるべく穏便な言葉を選ぶ。
　
「だから、パートを始めたじゃない。いずれ子どもができた時のために、少しでも貯めておこうって。でも、働きながら忠の要求するレベルで家事をこなすのはしんどいの。二人とも働くなら、少しでいいから手伝ってもらると助かるんだけど」
「働きたいって言い出したのお前だろ。やりたいことやらしてやってんのに、何でその負担を俺が背負わないといけないんだよ」
「忠が自分の稼ぎだけじゃ子どもは無理って言ったからでしょ。仕事もして、家事もして、育児も私だけがするの？　忠は子どもができても、全部私にやらせる気なの!?」

　子どものことを持ち出した明里に、忠は一層不機嫌になり席を立った。

「母親なんだったら、全部できて当然だろ。それができないと思うなら、お前は母親になる資格なんかない」

　言い捨てて、忠はダイニングを出て行った。ドアが強く閉まる音がしたので、自室に籠もったのだろう。都合が悪くなるとすぐ逃げる。
　もう駄目だ。忠と話し合いで解決することは不可能に近い。それでも、明里は少しだけすっきりしていた。心臓がうるさく音を立てているが、嫌な感じではなかった。ついに言ってやった、という気持ちがあった。
　こんなに強く自分の意見を言ったのは初めてだった。ずっと夫に従順な妻を演じ続けてきたから。
　自分の意見はどうせ全部潰される。だったら黙って従った方が傷つかない。
　それ以外に生きる術がなかった。忠に捨てられたら、自分の未来は真っ暗なのだと思っていた。
　そんなことはないと。ほんの一瞬でも、思えたから。

　明里は御(・)守(・)り(・)を取り出して、スマホのキーパッドを一つずつ押す。

「――もしもし。ご相談が、あるのですが」