隠れ御曹司の溺愛に身も心も包まれて

３

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　それから、二日後のことだった。コンペの締め切りが明日に迫っている。
　いいアイディアがまとまったと思って、今回ばかりは私の作品が選んでもらえるのではないかと自信を持てていた。
　岩本君が常にそばにいて私の心を元気に保ってくれていたのも大きい。コンペが終わったら彼とのことも真剣に考えよう。
　午後からは、食品系パッケージのデザイン案を決めるため会議を行っていた。
　修一郎が担当することになっていて、いくつか案を作ってきたようだ。彼の案を見て意見を出し合うことになっている。
「今回はシンプルイがいいかなと思い、健康志向の方のことも考えて、こちらのデザインを提案したいと思います」
　画面に映されたのは、私が考えて考え抜いたゲームパッケージのデザインを彷彿とさせるものだったのだ。
　最近やたら私の画面を覗いてきていると思ったけれど、まさかこんなことをするなんて……。嘘だと信じたい。
「これは、素晴らしいではないかっ」
　課長は大きな拍手を送って大絶賛している。
　他の皆さんも頷いて、修一郎に羨望の眼差しを向けていた。
　岩本君だけが私の努力を隣で見ていたので、私と同じ気持ちなのかもしれない。今までに見たことのないような怖い顔をしていた。
「完璧に近いデザインだと思うが、意見のある人は？」
　課長の問いかけに誰も異論を唱える人はいなかった。結局、私は何も言い出すことができず、案が通ってしまったのだ。
　修一郎と目が合った。勝ち誇ったような目だった。
　あまりにもショックで、部署に戻ることができず屋上に逃げた。
　赤く染まる夕日が、悲しみを増長させる。
　応募期限が明日に迫っているコンペにはもう間に合わない。
　一生懸命考えて降ってきたアイディアだった。
　このまま一緒に働いていたら、これからもこんな嫌な目に遭うだろう。
　世界的有名なゲーム会社と強いパイプを持つティーオーユーデザイン企画にいなければ、おそらく夢だったゲームのパッケージを担当することはできない。
　友人との約束も果たしたいし、絶対ここで踏ん張って結果を出そうと思っていたのに、耐えられる自信がなくなってしまった。悔しくてたまらなくて、涙がボロボロとあふれてくる。
「ごめんね、亜希子」
　私はもうこの会社で頑張っていくのは無理だと思った。退職するしかない。
「相野さん」
　声が聞こえてきて、振り返ると岩本君だった。
「岩本君……」
「僕はどんな時でも、相野さんの味方です」
「ありがとう。でも、もう無理かもしれない」
　岩本君は、私と同じように悲しそうな顔をした。それだけでも救われた気持ちになる。
「今は仕事中です。気持ちを切り替えてください。家に戻ったらゆっくり話をしましょう。さ、仕事してきますよ」
　厳しくも温かい言葉だった。