夜の姫は、夜王子の夢を見る。

「莉々花ちゃん……っ……ごめんね……」

「……」

　まだ無言。

　でも、莉々花ちゃんは何も言わなくて良い。

　別に、莉々花ちゃんが悪いってわけじゃないから。

　悪いのは……私だから。

　きゅっ、と冷めた莉々花ちゃんの手を握りしめる。

「ね、莉々花ちゃん。本当にごめんね。私のせいで、怪我させちゃって、本当に」

「……っ」

　莉々花ちゃんは、ゆっくりゆっくり、私の方を振り向いた。

　―っ、莉々花ちゃん……。

　莉々花ちゃんの顔は、泣いたからか赤く腫れていて、今も目には涙が溜まっている。

「夜姫、さん……」

「莉々花ちゃん、本当、ごめん」

　私には、謝ることしか出来ない。

「夜姫さんが、謝ることじゃないのっ……莉々が、夜姫さんにむかついて、勝手に八つ当たりしたから天罰が下ったのっ……」

「莉々花ちゃん、違うよ。莉々花ちゃんは何も悪くないよ。……いやでも、蹴ったりされたのはちょっと悪いかな？」

「うん……」

　小さな子供のように、泣きながら話を聞く莉々花ちゃんに、私はふわりと笑いかける。

「あのね、莉々花ちゃん。むかついても、何があっても、暴力を振るっちゃだめだよ？　ね……？」

「わかっ、た……」

「はい！　もうこの話はおしまいっ！　ほらほら、元気出して？　早く治って、いつもの可愛い莉々花ちゃんに戻らないと、みんな心配してるよ？」

「うん……っ」

　莉々花ちゃんはやっと笑って、一筋の涙を流した。

　―良くこんな説教、紗絵にしたな……。

　妹の紗絵のしくしく泣いている顔を思い浮かべる。

　すると思わずくすっと笑ってしまった。

「それじゃあね、莉々花ちゃん」

「夜姫さん、じゃあねっ……」

　手をふり合って、私は夜犬院を出る。

「おい、サラ、良いのか？」

「へ？　何が？」

「お前、蹴られたりしたんだろ？」

「あー、あはは、まあそうだけど……あれは、ちょっと事情があるだろうから、いいの」

「……優しいな、サラは」

「そうかな？」

「そんなところが好きになったけど」

「ありが……っえ」

　―す、好き……？

　ありえない単語が亜嵐くんの口から飛び出して、私は驚愕。

　亜嵐くんが、私を好き？

　ありえない。

「と、友達として……ってこと？」

「んーん、恋愛対象として」

「っ……わ、私も……好きっ……」

　思わず出た、その言葉。