初恋シンドローム

第4話

「さっき────」

「そうそう、なに話してたの？」

　わたしより先に大和くんが首を傾げた。

　結果的に聞きたいことは同じだったため、そのまま悠真の反応を窺う。
　けれど、彼は開きかけていた口を閉じてしまった。

「……何でもない」

　どこか硬い表情で首を左右に振る。

「え、でも」

「いいから忘れて。……あんなこと言うつもりじゃなかった」

　ふい、と顔ごと背けた彼の瞳を見た。
　ゆらゆらと揺れていて、自身でも戸惑っているのが分かる。

　大和くんがいるから話しづらい、というわけでもなさそうだった。
　逆に彼が来たことで我に返ったという具合だ。

　あんなこと、の中にはあの火事についてのことも含まれているのだろうか。
　それとも言いかけた何かのことだけ？

　いずれにしても、何だかやっぱり様子が変だ。

　そんなことを考えていると、彼はわたしたちの方を見ないまま歩き出した。

　思わず追いかけようと一歩踏み出したとき、大和くんがこちらを覗き込むようにして微笑む。

「行こう、風ちゃん」

「あ……うん」

　頷きはしたものの、何度も悠真の背を窺ってしまった。
　気にしないで切り替えるには、鈍感さが足りなくて。

「ねぇ、今日も一緒にお昼食べよう」

「あ、じゃあ悠真も────」

　そう言ったのはほとんど思いつきで、深く考えていたわけではなかった。
　ぴた、と足を止めた彼が半分だけ振り向く。

「……いい。そういうの、もう誘わないで」

　昨日の帰りのことも含めて指しているのだろう、とすぐに思い至った。

「せっかく再会できたんだから、俺に構わずふたりで仲良くやればいいじゃん」

　いつも以上に色のない顔で、突き放すように言う。

　言葉を見つけられず、反応すら返せないうちに、再び前を向いた悠真が遠ざかっていく。
　先ほどより歩が速くて、引き止める余地もなかった。

(どうしてなんだろう……)

　あれこれと色々な“どうして”が、胸の内に湧いて滞空(たいくう)する。

　どうして悠真が気にかかるのだろう？
　様子がおかしいのも、何を言いかけたのかも、引っかかっていた。

　そして、どうして大和くんが真っ先に“一番”にならないのだろう？