初恋シンドローム

　わたしの中で彼の存在は確かに大きいけれど、一番とは言えなかった。

　彼の想いを悟っても、何より優先することができなくて、そう気がついてしまった。

　悠真の言う通り、もう何も遠慮したり躊躇(ちゅうちょ)したりする必要なんてないのに。

「……何でそんな表情(かお)してるの？」

　普段より静かなトーンで、大和くんに尋ねられる。

「え……」

「何だか不安そうに見える。それとも、越智に突き放されたことがショック？」

　自分が実際にどんな顔をしているのか分からないけれど、完全に無意識だった。

　戸惑いながら思わず頬に手を当てると、大和くんも表情を翳(かげ)らせる。
　図らずも鏡になって、わたしの浮かべていた表情を自覚した。

「……好きなの？」

「えっ？　そ、そういうわけじゃないよ！」

　悠真のことを、だろうと文脈的に察すると、慌てて否定する。

　付き合いが長いからお互いに気心が知れていて、言わば親友に近い関係だと思っている。

　そもそもわたしが好きなのは、あの頃からずっと大和くんただひとりだ。

「そっか、そうだよね。よかった」

　安堵したように柔らかく笑う彼は、余裕を取り戻したようだった。

(あ……)

　不意に気づく。
　大和くんもまた、わたしの気持ちを期待して、当たり前に信じているんだ。



　────ふたりで歩き出してからは、彼は昨日案内をしたときと同じように純真な笑みをたたえていた。

　幼少期のあのひと幕と変わらない、嬉しそうな笑顔。
　悠真やほかの誰かに対して見せる牽制(けんせい)のような気配はない。

　それが勘違いじゃないのなら、本当にわたしのことしか見ていない。

　意図的にそうしているのが分かるほど、わたしにしか心を開いていなくて、強い親愛の情を抱いてくれているみたいだ。

(そんなに、わたしのこと……)

　じっと見つめていると、ふと大和くんがこちらを向いた。
　愛おしげに双眸(そうぼう)が和らぎ、どきりとする。

　照れくささに耐えられなくてつい視線を逸らすと、くす、と優しい笑いが降ってきた。
　何だか耳が熱くなってくる。

　それから一拍置いて、大和くんが言った。

「……ごめんね」