初恋シンドローム

　案の定、悠真はすぐにはっとした顔になり、また眉をひそめるとわたしをまじまじと眺めた。

「……分かってるの？」

　ただ尋ねているというよりは問い詰めるような鋭い気配があって、つい気圧されてしまう。

「え」

「それ、あいつなりの意思表示だよ」

　どきりとした。
　熱の込もった大和くんの眼差しを思い出す。

　深く考えないで、なんて言っていたけれど、確かにこれだって結局は指輪とさして変わらないかもしれない。

　このリボンそのものが大和くんの気持ちだと言うのなら、つけている限り、これは“器(うつわ)”を表しているように思えた。

　つまり、その想いに応える気があるのだと間接的に示す、わたしの心の余地を。

「……分かってるよ」

「受け入れたってこと？」

　間髪(かんはつ)入れずに問われ、俯きかけた顔を上げた。

　想いを受け入れたわけじゃない。
　だけど、拒む意思があるわけでもない。

　どっちつかずで中途半端な気持ちは曖昧(あいまい)で、答えられなかった。

「────風花」

　不意に呼ばれたかと思うと、正面玄関の扉の方に大和くんが立っていた。
　歩んできた彼はわたしのすぐそばで立ち止まる。

「思った通り、かわいい」

　結び目につけたリボンを認めるなり、とろけるような微笑みで言われ、熱を帯びた心まで溶かされそうになる。

　彼はそういう甘い言葉を惜しみなく口にするけれど、そのどれもに特別な響きを感じられた。

　それはきっと、大和くんの想いの深さを知ってしまったからだ。

「ね、どう？　俺が選んであげたの」

　珍しく悠真に振った彼を意外に思ったけれど、その表情を見れば何となく腑に落ちた。
　嬉しそうでも満足そうでもあって、優越感というものに浸っているのだろうと想像がつく。

　どうして悠真に対抗心を覚えているのか不思議に感じたものの、以前のやりとりを思い出してまた納得がいった気がした。

『越智が……羨ましくて』

　たぶん、取り戻そうとしているのだ。
　本来、わたしたちがふたりで紡ぐはずだった時間を。

「きみもかわいいと思わない？」

「……別に。ていうか、全然似合ってない」

　あからさまに機嫌を損ねた様子の悠真はそう答えると、わたしに手を伸ばした。