初恋シンドローム

「騙されないでよ？　……単純なんだから」

「わっ」

　くしゃりとかき混ぜるように髪を撫でられる。
　一見ぶっきらぼうなのに、その手つきはちぐはぐなほど優しかった。

「も、もう。せっかく綺麗に結んだのに……」

「いいよ、ほどけば。外してあげる」

　止める間もなく、するりとバレッタが髪を滑る。
　ヘアゴムも一緒にほどけて、こぼれ落ちた髪がふわりと広がった。

「ゆ、悠真……？」

「ねぇ、何してんの？　それ返して」

　さすがの大和くんも戸惑いを顕(あらわ)にリボンを取り返そうとしたけれど、悠真はそれを躱(かわ)すように避けた。

「これって、おまえの意思表示で……宣戦布告？」

　もったいつけるようにリボンを眺めてから、鋭く大和くんを睨(ね)めつける。

　当の彼は微塵(みじん)も怯むことなく、ゆったりと笑みを返していた。

「そう思うってことは、きみも同じなんだ」

　挑発でもするかのような反応にも、悠真は表情を変えなかった。
　黙って手元を再び見下ろす。

「……ちがう」

　ややあってから彼は答えた。

「俺はおまえとはちがうから」

　大和くんに対して言いきると、今度はわたしに向き直る。
　リボンとヘアゴムを差し出された。仰向けたわたしのてのひらにそっと載せられる。

　目の前を横切った悠真は、視線を落としたまま歩いていってしまう。

　色々と気にかかったものの、口を噤(つぐ)んだままその背を見送るほかなかった。



　　　　　◇



　中庭へ出たわたしと大和くんは、花壇のふちに腰かけていた。
　ほどかれた髪に、彼が丁寧に触れる。結び直してくれるみたいだ。

　先ほどのことを思い出し、わたしは眉を下げた。

「大和くんがせっかく選んでくれたものなのに……悠真がごめんね」

「どうして風ちゃんが謝るの」

　小さく笑った大和くんの声が背中越しに聞こえる。
　その手が髪をすくって撫でるたび、くすぐったいようなふわふわとした気分になった。

「付き合ってるわけでもないでしょ」

「それはそうだけど……」

　頷くついでについ俯くと、わずかな沈黙が落ちる。

　彼とふたりだということが唐突(とうとつ)に意識され、何となくどきどきしてきた。
　速い心音を自覚する。

　やわい風が吹いても、一度帯びた熱は一向に冷めない。
　花が揺れ、香りが漂い、どこか夢心地でもあって、わたしはただこの時間に身を委ねていた。

「……でも、興味あるなぁ」

　おもむろに大和くんが口を開く。

「え？」

「何がきっかけで越智と親しくなったの？　俺がいた頃はそんなことなかったのに」