初恋シンドローム

「……行こ」

　そう言って差し出されたてのひらを見下ろす。
　悠真の意図を推し量るように、その瞳と手の間で視線を行き来させた。

(つ、繋ぐってこと……？)

　もし違っていたら、なんて恥ずかしい勘違いだろう。
　そうだとしても照れくさいけれど────なんて、おずおずとわたしも手を差し出す。

　触れるなり優しく包み込まれた。溶け合った温もりが浸透していく。

　満足そうに口角を上げた悠真の表情を目にして、いっそう胸が高鳴るのを感じた。

　いまこの瞬間は、彼以外の何も見えない。



　　　　　◇



　賑わう参道を手を繋いで進み、気の向くままにしばらくふたりで食べ歩いた。

　甘いものから塩気(しおけ)のあるものまであらゆる食べものを存分に楽しんで、最後に団子を頬張る。
　真っ赤な苺とクリームのような餡(あん)が載っていた。見た目もカラフルでかわいらしい。

「ん、美味しい！」

「よく食べるね」

　驚き半分、感心半分といった具合でそうこぼした悠真に、眉を下げて笑う。

「でも、もうさすがにお腹いっぱいかな」

　満足すぎるほど堪能(たんのう)できたし、お腹も心も満たされた。
　団子を食べ終わると、彼とともに少し人混みから逸れる。

　歩速を落とした悠真は、ふと気遣うような眼差しをわたしに向けた。

「疲れてない？」

「ううん、楽しいよ！　何か新鮮」

　最初の緊張はすっかり息を潜め、慣れないと思っていた左手の温もりも、いつの間にか境界(きょうかい)をなくしている。

　きっと、悠真に深い意図なんてない。
　はぐれないように繋いでくれただけ。そう思ったら、いくらか気が抜けた。

「…………」

　ふと黙り込んだ彼が視線を前に戻す。
　一歩、二歩……半ば惰性(だせい)で押し出すようにして動かしていた足が完全に止まる。

「悠真？」

　何となく訝(いぶか)しみながら、わたしも足を止めた。
　憂(うれ)うような横顔を見上げていると、不意に彼が口を開く。

「……祭り、みたいだよな」

　何気ないひとことの割には硬い声色だった。
　頷くことさえ気軽にできないような重厚さを感じて、わたしの言葉は喉に詰まる。

(“祭り”……)

　その単語を耳が吸収すると、脳裏(のうり)にぼんやりとした光景が広がった。

　屋台と提灯(ちょうちん)で彩られた神社の境内(けいだい)。
　人混みを歩くわたしは、いまと同じように誰かと手を繋いでいた────。

(誰だろう……？)

　思考が記憶の中へ枝を伸ばしかけたとき、不意にそれが断ち切られた。

　ぱっと悠真の手が離れたのだ。
　意識が強制的に現実世界へと引き戻される。

「……ごめん」

　そう言った悠真は目を伏せる。
　考えが巡っていくのを遮るように、彼の手がわたしの両頬を包み込んだ。

　蘇りかけた思い出がまた暗がりに溶けていく。
　灯(とも)った蝋燭(ろうそく)の明かりが消えたみたいに、光を失って潰(つい)えた。

　目の前の出来事だけが、完全にわたしの意識を奪い去る。

「な、に……？」