初恋シンドローム

最終話

「10年前の夏祭りの夜、事故が起きた」

　悠真の語り口は重たかったけれど澱(よど)みなかった。
　一度口を開いてしまえば、諦めがついたか覚悟が決まったみたいだ。

「それは……火事だけじゃない」

　わたしと大和くんの知らない真実が紐解かれていく────。

「火事、だけじゃない？」

　戸惑うように大和くんが繰り返す。

　ちかちかと頭の中で光が明滅(めいめつ)していた。
　血の滲む不鮮明な記憶が色と線を濃くしていく。

　悠真の双眸(そうぼう)がわたしを捉えた。

「あのとき、おまえはひとりじゃなかった」

「……うん、誰かと手を繋いでた」

「その“誰か”は高野(たかの)結衣(ゆい)。おまえの親友だった子だよ」

　その名前を聞いた途端、ひときわ胸のざわめきが増した。
　ぶわっと猛烈(もうれつ)な爆風に煽られるように、動揺が全身を駆け巡っていく。

「高野、結衣……」

　なぞるように反復して呟いた大和くんを見やり、悠真は尋ねる。

「三枝も覚えてるだろ？　小学生のとき、同じクラスだった」

「何となくは……。あんまり話したことなかったけど、風ちゃんと仲良かったのは知ってる。あの日も公園に来てたよね」

　こく、と悠真が首肯(しゅこう)する。
　クラスの大半と緑地公園へ出向いた日のことだ。あの約束を交わした日のこと……。

「わたし、その子とお祭りに……」

　小さく呟くと、悠真がわたしに目を戻した。

　学校近くの裏山にある神社。参道(さんどう)に並ぶ色とりどりの屋台。

　断片的な記憶から徐々にノイズが晴れていき、かちりかちりとパズルのようにはまっていく。

『行こ！』

　おそろいの浴衣、おそろいの髪型で、手を繋いだわたしたちは石階段を駆け上がっていった。
　神社の境内(けいだい)は高台にあり、あたりは木々に囲まれている。

「……っ」

　ふらりと目眩(めまい)を覚えた。
　力いっぱい押さえていたはずの記憶の蓋が開いていく────。

『……風花ちゃんばっかりずるいよ』

　心臓が早鐘(はやがね)を打つ。
　ゆらゆらと焦点(しょうてん)も定まらない。

「……そのとき言い合いになって、足を滑らせた彼女は境内から落ちていった」

　喉が渇いて、枯れ果てて、言葉が出てこなかった。
　大和くんは衝撃を受けたように「え」と引きつった声をこぼす。

　悠真の語る光景がありありと頭に浮かんだ。
　それは決して想像でも妄想でもない。

「パニックになったおまえも下を覗き込もうとして落ちたんだ。……俺は、それを見てた」